Etimologia e Storia di investigate

All'inizio del 15° secolo, il termine deriva dall'antico francese investigacion (14° secolo), che a sua volta proviene dal latino investigationem (al nominativo investigatio), il quale significa "un'indagine, una ricerca". Si tratta di un sostantivo d'azione formato dal participio passato di investigare, che significa "tracciare, cercare con attenzione", e in senso figurato "indagare, esaminare". Questo verbo è composto da in-, che significa "in, dentro" (derivato dalla radice proto-indoeuropea *en, che significa "in"), e vestigare, che vuol dire "seguire le tracce, rintracciare", a sua volta derivato da vestigium, che significa "un'impronta, una traccia" (vedi anche vestige).

Intorno al 1600, il termine indicava "un segno, una traccia, un'impronta" di un edificio o di una struttura che non esiste più, derivando dal francese vestige (XVI secolo), a sua volta dal latino vestigium, che significa "impronta, traccia." L'origine di quest'ultimo termine è incerta. De Vaan osserva che "un collegamento con vestis, che significa 'vestiti,' non ha molto senso."

Da qui, il significato si è evoluto verso "un'impressione o un'apparenza di ciò che non è più presente o attivo" (circa 1700), riferendosi a condizioni, qualità e simili. Già nel 1756, il termine era usato in modo moderno per indicare "una traccia molto piccola o leggera; un frammento" (era già comparso in questo senso a metà del XV secolo). In biologia, per descrivere "un organo o un tessuto vestigiale," il termine è attestato dal 1859. Inizialmente, era usato anche in inglese nella sua forma latina; si trova in testi medici del XV secolo con il significato di "cicatrice."