Etimologia e Storia di investigation

Intorno al 1600, il termine indicava "un segno, una traccia, un'impronta" di un edificio o di una struttura che non esiste più, derivando dal francese vestige (XVI secolo), a sua volta dal latino vestigium, che significa "impronta, traccia." L'origine di quest'ultimo termine è incerta. De Vaan osserva che "un collegamento con vestis, che significa 'vestiti,' non ha molto senso."

Da qui, il significato si è evoluto verso "un'impressione o un'apparenza di ciò che non è più presente o attivo" (circa 1700), riferendosi a condizioni, qualità e simili. Già nel 1756, il termine era usato in modo moderno per indicare "una traccia molto piccola o leggera; un frammento" (era già comparso in questo senso a metà del XV secolo). In biologia, per descrivere "un organo o un tessuto vestigiale," il termine è attestato dal 1859. Inizialmente, era usato anche in inglese nella sua forma latina; si trova in testi medici del XV secolo con il significato di "cicatrice."

Intorno al 1500, il termine è stato creato probabilmente come un back-formation da investigation, oppure deriva dal latino investigatus, participio passato di investigare, che significa "seguire, cercare". In senso figurato, il verbo si traduce come "indagare, esaminare". È composto da in-, che significa "in, dentro" (derivato dalla radice indoeuropea *en, che significa "in"), e vestigare, che vuol dire "seguire le tracce, rintracciare". Quest'ultimo proviene da vestigium, che significa "impronta, traccia" (vedi vestige). Termini correlati includono Investigated e investigating.