Etimologia e Storia di kohl

Negli anni '40 del 1500 (già nei primi anni del 1500 come alcofol), il termine indicava una "fine polvere prodotta per sublimazione." Derivava dal latino medievale alcohol, che significava "minerale di antimonio in polvere," e a sua volta proveniva dall'arabo al-kuhul, che si traduce come "kohl," ovvero la polvere metallica fine usata per scurire le palpebre. L'origine del termine arabo kahala significa "macchiare" o "dipingere." La al- iniziale è l'articolo determinativo arabo, equivalente a "il."

Paracelso (1493-1541) utilizzò il termine per riferirsi non solo a una polvere fine, ma anche a un liquido volatile. Già negli anni '70 del 1600, in inglese era usato per descrivere "qualsiasi sostanza sublimata, lo spirito puro di qualsiasi cosa," inclusi i liquidi.

Il significato di "ingrediente inebriante nei liquori forti" è attestato nel 1753, come abbreviazione di alcohol of wine, che si riferiva inizialmente all'elemento inebriante nei liquori fermentati. I termini precedentemente usati per questa sostanza erano rectified spirits o brandy.

In chimica organica, il termine fu esteso nel 1808 per indicare una classe di composti simili. Una traduzione del 1790 dell'opera di Lavoisier "Elementi di Chimica" utilizza alkoholic gas per descrivere "la combinazione di alkohol con il calore."