Etimologia e Storia di lateness

In antico inglese, læt significava "che si verifica dopo il tempo consueto o atteso," e in origine aveva il senso di "lento, pigro, trascurato, negligente." Derivava dal proto-germanico *lata-, che è anche all'origine delle parole in antico norreno latr ("pigro, lento"), medio olandese e antico sassone lat, olandese laat, tedesco laß ("inattivo, stanco"), e gotico lats ("stanco, lento, pigro"), oltre al verbo latjan ("ostacolare"). Risale all'indo-europeo *led-, che significava "lento, stanco," e derivava dalla radice *‌‌lē-, che indicava l'azione di "lasciare andare, allentare."

A partire dalla metà del XIII secolo, il termine ha iniziato a essere usato per indicare "ciò che avviene nella parte finale di un periodo di tempo." Intorno al 1400 ha acquisito il significato di "che si verifica nel passato recente, non molto lontano" (of late). Da qui deriva il senso sviluppatosi nel XV secolo di "recentemente deceduto, morto da non molti anni" (come in the late Mrs. Smith). Per quanto riguarda il ciclo mestruale, il termine è attestato in modo colloquiale dal 1962. L'espressione better late than never compare alla fine del XV secolo. Come avverbio, deriva dall'antico inglese late, che significava "lentamente."

È un elemento che forma parole e indica azione, qualità o stato. Si attacca a un aggettivo o a un participio passato per creare un sostantivo astratto. Proviene dall'inglese antico -nes(s) e ha origini nel proto-germanico *in-assu-. Ha cognati in altre lingue germaniche, come l'antico sassone -nissi, il medio olandese -nisse, l'olandese -nis, l'antico alto tedesco -nissa, il tedesco -nis e il gotico -inassus. La sua struttura si compone di *-in-, che originariamente apparteneva al tema del sostantivo, e *-assu-, un suffisso per formare sostantivi astratti. Questo ultimo potrebbe derivare dalla stessa radice del latino -tudo, come si può vedere in -tude.