Etimologia e Storia di lateen

In antico inglese, latin significava "in latino," e derivava dal latino Latinus, che si traduceva come "latino, romano, in latino." Letteralmente, indicava "appartenente a Latium," la regione dell'Italia attorno a Roma, un nome il cui significato è incerto. Potrebbe derivare dalla radice proto-indoeuropea *stela-, che significa "diffondere, estendere," e che avrebbe potuto riferirsi a un "paese pianeggiante" (in contrapposizione al territorio montuoso dei Sabini), oppure provenire da una lingua preistorica non indoeuropea. La tradizione popolare antica lo collegava al latino latere, che significa "rimanere nascosto," e a una favola su Saturno.

La parola latina è anche all'origine dello spagnolo e dell'italiano ladino, dell'olandese latijn, del tedesco latein, del gaelico irlandese laidionn (sostantivo), del polacco lacina e del russo latuinŭ. La forma più comune in antico inglese era læden (vedi Latin (sostantivo)).

Il termine, in riferimento alla Chiesa cattolica romana, è emerso negli anni '50 del 1500. È stato usato anche per designare "le persone le cui lingue derivano dal latino" (1856), da cui è nato Latin America (1862). Il Latin Quarter (in francese Quartier latin) di Parigi, situato sulla riva sinistra della Senna, era il luogo in cui si trovavano gli edifici universitari nel Medioevo, ed è per questo che era conosciuto come il posto dove si parlava latino. Il cognome Latimer significa "interprete," letteralmente "colui che parla latino."