Etimologia e Storia di later

In antico inglese, læt significava "che si verifica dopo il tempo consueto o atteso," e in origine aveva il senso di "lento, pigro, trascurato, negligente." Derivava dal proto-germanico *lata-, che è anche all'origine delle parole in antico norreno latr ("pigro, lento"), medio olandese e antico sassone lat, olandese laat, tedesco laß ("inattivo, stanco"), e gotico lats ("stanco, lento, pigro"), oltre al verbo latjan ("ostacolare"). Risale all'indo-europeo *led-, che significava "lento, stanco," e derivava dalla radice *‌‌lē-, che indicava l'azione di "lasciare andare, allentare."

A partire dalla metà del XIII secolo, il termine ha iniziato a essere usato per indicare "ciò che avviene nella parte finale di un periodo di tempo." Intorno al 1400 ha acquisito il significato di "che si verifica nel passato recente, non molto lontano" (of late). Da qui deriva il senso sviluppatosi nel XV secolo di "recentemente deceduto, morto da non molti anni" (come in the late Mrs. Smith). Per quanto riguarda il ciclo mestruale, il termine è attestato in modo colloquiale dal 1962. L'espressione better late than never compare alla fine del XV secolo. Come avverbio, deriva dall'antico inglese late, che significava "lentamente."

In antico inglese, lætra significava "più lento," ed era il comparativo di læt, che significa "tardi" (puoi vedere late (agg.) per maggiori dettagli). Il significato di "appartenente a un periodo successivo" risale circa al 1200. L'interpretazione di "quello menzionato per secondo tra due o l'ultimo" è documentata per la prima volta negli anni '50 del 1500.

Oggi, la parola più comune è later, che appare a metà del XV secolo ed è forse una nuova formazione o una variante di questo termine. Latter si usa ancora principalmente nell'espressione the latter, che, insieme a the former, serve a evitare ripetizioni (anche se a volte in modo errato, quando si parla di più di due elementi).