Etimologia e Storia di lately

In antico inglese, læt significava "che si verifica dopo il tempo consueto o atteso," e in origine aveva il senso di "lento, pigro, trascurato, negligente." Derivava dal proto-germanico *lata-, che è anche all'origine delle parole in antico norreno latr ("pigro, lento"), medio olandese e antico sassone lat, olandese laat, tedesco laß ("inattivo, stanco"), e gotico lats ("stanco, lento, pigro"), oltre al verbo latjan ("ostacolare"). Risale all'indo-europeo *led-, che significava "lento, stanco," e derivava dalla radice *‌‌lē-, che indicava l'azione di "lasciare andare, allentare."

A partire dalla metà del XIII secolo, il termine ha iniziato a essere usato per indicare "ciò che avviene nella parte finale di un periodo di tempo." Intorno al 1400 ha acquisito il significato di "che si verifica nel passato recente, non molto lontano" (of late). Da qui deriva il senso sviluppatosi nel XV secolo di "recentemente deceduto, morto da non molti anni" (come in the late Mrs. Smith). Per quanto riguarda il ciclo mestruale, il termine è attestato in modo colloquiale dal 1962. L'espressione better late than never compare alla fine del XV secolo. Come avverbio, deriva dall'antico inglese late, che significava "lentamente."

È un suffisso avverbiale comune che, partendo dagli aggettivi, forma avverbi che significano "in un modo denotato dall'aggettivo". In medio inglese si scriveva -li, mentre in antico inglese era -lice. Le sue origini risalgono al proto-germanico *-liko-, che ha dato vita anche a forme come -like in antico frisone, -liko in antico sassone, -lijk in olandese, -licho in antico alto tedesco, -lich in tedesco moderno, -liga in antico norreno e -leiko in gotico. Per ulteriori dettagli, si veda -ly (1). Questo suffisso è imparentato con lich ed è identico a like (aggettivo).

Weekley osserva come sia "curioso" che nelle lingue germaniche si utilizzi una parola che significa essenzialmente "corpo" per formare gli avverbi, mentre nelle lingue romanze si preferisca una che significa "mente" (come in francese constamment, derivato dal latino constanti mente). La forma moderna inglese è emersa verso la fine del medio inglese, probabilmente grazie all'influenza dell'antico norreno -liga.