Etimologia e Storia di licence

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "autorizzazione formale, permesso ufficiale, privilegio". Deriva dall'antico francese licence, che significava "libertà, potere, possibilità; permesso", risalente al XII secolo, e a sua volta dal latino licentia, che esprimeva concetti simili come "libertà, sfrenatezza, presunzione". Questo termine latino proveniva da licentem (nominativo licens), participio presente di licere, che significava "essere permesso, essere lecito". La radice indoeuropea *leik- significava "offrire, contrattare, fare un'offerta", e potrebbe essere alla base anche del lettone likstu, che significa "vengo a patti".

Il significato di "permesso formale (di solito scritto) da un'autorità per compiere un'azione" (come sposarsi, cacciare, guidare, ecc.) appare per la prima volta all'inizio del XV secolo. In inglese, il termine ha anche assunto il significato di "libertà eccessiva, disprezzo delle norme" a metà del XV secolo. Nella lingua medioinglese si trovano diverse varianti di scrittura, come licence, licens, lisence, lissens, licance. Ci sono stati tentativi di limitare l'uso di license ai verbi e di riservare licence ai sostantivi (simile a quanto avviene con advise/advice e devise/device; si veda anche la nota nell'OED). Negli Stati Uniti, però, license è comunemente usato sia come verbo che come sostantivo.

Poetic licence, che indica "deviazione intenzionale da forme o regole riconosciute", compare nel 1733, mentre una forma precedente, lycence poetycall, risale al 1530. Il termine licence-plate appare nel 1870, inizialmente riferito a cani e carri prima di essere usato per le automobili; licence-number è attestato nel 1903.