Etimologia e Storia di lieutenant

Verso la fine del 14° secolo, il termine indicava "una persona che prende il posto di un'altra". Derivava dal francese antico lieu tenant, che significa "sostituto, vice", letteralmente "chi tiene il luogo" (14° secolo). Era composto da lieu, che significa "luogo" (vedi lieu), e tenant, il participio presente di tenir, che significa "tenere". Questo a sua volta proveniva dalla radice proto-indoeuropea *ten-, che significava "stirare" o "tendere". L'idea era quella di un "sostituto" che agisce per conto di un'autorità superiore.

Il significato specifico in ambito militare, ovvero "ufficiale dell'esercito prossimo in grado a un capitano e che comanda la compagnia in sua assenza", risale agli anni '70 del 1500. In Gran Bretagna, la pronuncia con lef- è comune, e le ortografie che la riflettono risalgono al 14° secolo. Tuttavia, l'origine di questa pronuncia rimane un mistero, e l'Oxford English Dictionary ha smentito l'ipotesi che derivi da una confusione tra -u- e -v-.