Etimologia e Storia di *ten-

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava l'atto di "evitare qualcosa" o "astenersi da qualcosa". Si riferiva anche all'idea di "mantenersi liberi da peccati o vizi", "vivere in modo austero" o "praticare l'astinenza e l'ascetismo". In un contesto più specifico, si usava per descrivere chi "si asteneva da rapporti sessuali". La parola deriva dall'antico francese abstiner e abstenir, che risalgono al XIV secolo, e ancora prima a astenir del XIII secolo. Questi termini francesi, a loro volta, derivano dal latino abstinere, che significava "trattenere, mantenere lontano, allontanare". La radice latina si compone di ab, che significa "da, lontano" (vedi ab-), e tenere, che significa "tenere" (proveniente dalla radice indoeuropea *ten-, che significa "stirare" o "tenere teso"). Nel corso del tempo, il termine ha assunto significati più specifici. A partire dalla fine del XIV secolo, è stato utilizzato in particolare per riferirsi all'astinenza dall'alcol. Un altro significato interessante è quello di "astenersi dal votare", che risale al 1796. Le forme correlate includono Abstained (si è astenuto) e abstaining (astenendosi).

Nella prima metà del 1500, il termine si riferiva a "una resistenza, un rifiuto a fare qualcosa." Proviene dal francese abstention (in antico francese astencion), che a sua volta deriva dal latino tardo abstentionem (nominativo abstentio), ossia "l'atto di trattenere." Si tratta di un sostantivo d'azione formato dal participio passato del latino abstinere/abstenere, che significa "trattenere, tenere lontano." Questo verbo è composto da una forma assimilata di ab, che significa "via, lontano da" (vedi ab-), e tenere, che significa "tenere" (derivato dalla radice proto-indoeuropea *ten-, che significa "stirare"). Il significato di "astensione dal voto" è attestato già nel 1859.