Etimologia e Storia di mailbox

Il termine si riferisce a un "contenitore di legno rettangolare," solitamente con un coperchio. In inglese antico si usava box, che indicava anche un tipo di arbusto. La parola deriva dal latino tardo buxis, a sua volta dal greco pyxis, che significa "legno di bosso." Il termine greco pyxion si traduceva come "tavolino da scrittura" o "scatola," realizzato in legno di bosso, proveniente da pyxos, che significa "albero di bosso." L'origine di quest'ultimo è incerta, ma Beekes ipotizza che possa essere un prestito linguistico dall'Italia, dato che l'albero è nativo di quelle regioni. Anche in olandese bus e in tedesco Büchse, che significano rispettivamente "scatola" e "barile di una pistola," sono parole derivate dal latino.

Il significato di "compartimento in un teatro" risale circa al 1600 (l'espressione box seat nel contesto teatrale appare nel 1850). Quello di "cassetto postale" è attestato dal 1832. L'accezione di "televisione" compare nel 1950 (precedentemente si usava per indicare un "grammofono," nel 1924). Nel baseball, il termine indica la "posizione di un giocatore" ed è documentato dal 1881. Il significato grafico di "spazio racchiuso da bordi e linee" è attestato dal 1929. In gergo, box è usato per riferirsi alla "vulva" fin dal XVII secolo, secondo il "Dictionary of American Slang;" l'uso moderno sembra risalire alla Seconda Guerra Mondiale, probabilmente di origine australiana, legato all'idea di box of tricks. L'espressione box lunch è documentata dal 1899. Il termine box set, che indica una "raccolta di album, CD o cassette di un artista," è attestato dal 1955. L'idea di pensare o agire outside the box, ovvero "contro le convenzioni," è documentata dal 1994.

La parola "mail," che in inglese significa "posta" o "corrispondenza," ha origini che risalgono al 1200 circa, quando indicava un "sacco da viaggio" o una "borsa per riporre piccoli oggetti personali." Questo significato è oggi obsoleto e deriva dal francese antico male, che significava "portafoglio, borsa, fascio." La radice è probabilmente di origine franca, *malha, o da qualche altra lingua germanica, e si collega al proto-germanico *malho-. Questa radice è alla base anche del tedesco antico malaha (che significa "portafoglio, borsa") e del fiammingo medio male (che significa "sacco"). Infine, si riconduce all'indoeuropeo *molko-, che significava "pelle" o "sacco."

Il significato della parola si è poi ampliato per indicare un "sacco pieno di lettere" negli anni '50 del 1600, probabilmente attraverso espressioni come a mail of letters (1654). Successivamente, ha cominciato a riferirsi a "persone o veicoli che trasportano corrispondenza postale" (sempre negli anni '50 del 1600). Da lì, il termine è evoluto per designare "lettere e pacchi" in generale negli anni '80 del 1600 e, negli anni '90 dello stesso secolo, "il sistema di invio tramite posta pubblica."

Come nome di un giornale, il termine è stato utilizzato già nel 1789. Nella Inghilterra del XIX secolo, mail si riferiva alle lettere destinate all'estero, mentre le spedizioni nazionali erano chiamate post. L'accezione di "un insieme personale di lettere" è emersa nel 1844, originariamente nell'inglese americano. L'espressione mail slot, che indica "un'apertura stretta nella porta esterna di un edificio per ricevere la consegna della posta," è attestata nel 1893, sempre in inglese americano. Il Dizionario Oxford definisce questo termine come "letter-slit," ovvero "fessura per le lettere."