Etimologia e Storia di mail-order

La parola "mail," che in inglese significa "posta" o "corrispondenza," ha origini che risalgono al 1200 circa, quando indicava un "sacco da viaggio" o una "borsa per riporre piccoli oggetti personali." Questo significato è oggi obsoleto e deriva dal francese antico male, che significava "portafoglio, borsa, fascio." La radice è probabilmente di origine franca, *malha, o da qualche altra lingua germanica, e si collega al proto-germanico *malho-. Questa radice è alla base anche del tedesco antico malaha (che significa "portafoglio, borsa") e del fiammingo medio male (che significa "sacco"). Infine, si riconduce all'indoeuropeo *molko-, che significava "pelle" o "sacco."

Il significato della parola si è poi ampliato per indicare un "sacco pieno di lettere" negli anni '50 del 1600, probabilmente attraverso espressioni come a mail of letters (1654). Successivamente, ha cominciato a riferirsi a "persone o veicoli che trasportano corrispondenza postale" (sempre negli anni '50 del 1600). Da lì, il termine è evoluto per designare "lettere e pacchi" in generale negli anni '80 del 1600 e, negli anni '90 dello stesso secolo, "il sistema di invio tramite posta pubblica."

Come nome di un giornale, il termine è stato utilizzato già nel 1789. Nella Inghilterra del XIX secolo, mail si riferiva alle lettere destinate all'estero, mentre le spedizioni nazionali erano chiamate post. L'accezione di "un insieme personale di lettere" è emersa nel 1844, originariamente nell'inglese americano. L'espressione mail slot, che indica "un'apertura stretta nella porta esterna di un edificio per ricevere la consegna della posta," è attestata nel 1893, sempre in inglese americano. Il Dizionario Oxford definisce questo termine come "letter-slit," ovvero "fessura per le lettere."

Intorno al 1200, il termine inglese order indicava un "gruppo di persone che vive sotto una disciplina religiosa." Derivava dal francese antico ordre, che significava "posizione, stato; regola, regolamento; ordine religioso" (XI secolo), e a sua volta proveniva dal latino ordinem (nominativo ordo), il quale si traduceva come "fila, linea, rango; serie, schema, disposizione, routine." Originariamente, il termine latino indicava "una fila di fili in un telaio" ed era legato al Proto-Italico *ordn-, che significava "fila, ordine." Questo termine è anche all'origine di ordiri, che significa "iniziare a tessere," e può essere confrontato con primordial. L'origine di *ordn- rimane incerta, ma Watkins suggerisce che potrebbe essere una variante della radice proto-indoeuropea *ar-, che significa "mettere insieme." De Vaan trova questa spiegazione "semantemente attraente."

Il significato originale in inglese rifletteva una concezione medievale: "un sistema di parti soggette a determinati ranghi o proporzioni uniformi e stabilite." Questo concetto veniva applicato a tutto, dall'architettura agli angeli. In antico inglese, molte delle stesse idee erano espresse con il termine endebyrdnes. Dall'idea di "disposizione formale o schieramento, disposizione metodica o armoniosa" è derivato il significato di "collocazione adeguata o coerente delle parti," attestato verso la fine del XIV secolo.

Il significato di "rango nella comunità secolare" appare per la prima volta intorno al 1300. L'idea di "una sequenza o successione regolare" si sviluppa verso la fine del XIV secolo. Il senso di "comando, direttiva" è documentato per la prima volta negli anni '40 del 1500, derivando dall'idea di "ciò che mantiene le cose in ordine." Gli ordini militari e onorari si sono evoluti dalle confraternite dei cavalieri crociati.

Nel contesto degli affari e del commercio, il significato di "direzione scritta per pagare una somma di denaro o consegnare beni" è attestato dal 1837; mentre l'uso come "richiesta di cibo o bevande in un ristorante" risale al 1836. In storia naturale, come classificazione degli esseri viventi, il termine indica il livello gerarchico immediatamente inferiore alla classe e immediatamente superiore alla famiglia, ed è documentato dal 1760. L'accezione di "condizione di una comunità sotto il dominio della legge" si sviluppa verso la fine del XV secolo.

Espressioni come In order, che significa "in sequenza o disposizione corretta," risalgono circa al 1400. Al contrario, out of order, che indica "non in sequenza o disposizione corretta," appare negli anni '40 del 1500. Nel XX secolo, questo termine ha assunto principalmente un significato meccanico, anche se inizialmente non era così specifico: "e così tornai a casa, dove trovai mia moglie in grande disordine, e rimproverava Mrs. Pierce e Knipp come se fossero delle servette, e non sapevo cosa pensare" - Pepys, diario, 6 agosto 1666.

La locuzione in order to, che significa "allo scopo di," si sviluppa negli anni '50 del 1600 e conserva l'idea etimologica di "sequenza." In short order, che significa "senza indugi," è attestata nel 1834 nell'inglese americano. L'espressione order of battle, che indica "disposizione e schieramento di un esercito o di una flotta per scopi di ingaggio," risale al 1769. Infine, il termine scientifico/matematico order of magnitude è documentato dal 1723.