Etimologia e Storia di media

Singolare mass-medium, "mezzi di comunicazione che raggiungono un gran numero di persone," 1923; vedi mass (n.1) + media (n.).

Nell'1580, il termine indicava "un punto intermedio, una qualità o un grado; ciò che occupa una posizione mediana." Deriva dal latino medium, che significa "il mezzo, il centro, l'intervallo." È il sostantivo neutro dell'aggettivo medius, che si traduce come "nel mezzo, tra; da metà" (proveniente dalla radice PIE *medhyo-, che significa "mezzo").

Molti dei significati secondari si sono sviluppati attraverso l'idea di "sostanza interveniente attraverso cui una forza o qualità viene trasmessa" (anni '90 del 1500) e "agenzia intermedia, canale di comunicazione" (circa 1600). Dal primo significato, applicato all'aria e simili, deriva l'accezione di "ambiente o condizioni di vita" (1865). Dal secondo significato nasce l'idea di "pubblicazione cartacea" (1795), che si è poi evoluta nel significato moderno di media.

Nel contesto dello spiritualismo, il termine ha preso a indicare "la persona che trasmette messaggi spirituali" già nel 1853. In pittura, riferendosi a oli, acquerelli e simili, è attestato dal 1854. Qui il concetto è quello di "liquido con cui i pigmenti vengono macinati o mescolati per ottenere la fluidità desiderata." L'espressione Happy medium si traduce come "mezzo felice," corrispondente all'idea di "giusta misura," il aurea mediocritas di Orazio.