Etimologia e Storia di -a

Questo elemento di formazione delle parole è tipico in inglese dei sostantivi e aggettivi femminili di origine latina o greca, come idea, coma, mania, basilica, arena, formula, nebula. Deriva dal latino -a (plurale -ae) e dal greco -a, -ē (plurale -ai, latinizzato come -ae). Il suffisso latino si è evoluto anche nell’italiano in -a (plurale -e), nello spagnolo in -a (plurale -as). Nell’inglese antico era rappresentato da -u, -e, ma già all’epoca stava scomparendo e nel moderno inglese è completamente perso o assorbito nella finale silenziosa -e-.

Lo ritroviamo anche in parole romanze di origine latina che sono state adottate in inglese, come opera, plaza, armada. Compare nei nomi scientifici coniati nel latino moderno (amoeba, soda, magnolia, ecc.) ed è comune nei nomi geografici formati secondo modelli latini o greci (Asia, Africa, America, Arabia, Florida, ecc.).

In inglese indica il genere femminile solo nei nomi propri (Julia, Maria, Alberta) e in alcune parole di origine italiana o spagnola dove esiste anche una forma maschile corrispondente (donna, senora).

È la desinenza plurale neutra nominativa di alcuni sostantivi e aggettivi in latino e greco che sono stati adottati in inglese (phenomena, data, media, criteria, ecc.). È anche comune in biologia nelle formazioni moderne in latino dei nomi di classi (Mammalia, Reptilia, Crustacea).