Etimologia e Storia di mentalist

All'inizio del 1400, il termine si riferiva a qualcosa "relativo alla mente, caratteristico dell'intelletto," derivando dal latino tardo mentalis, che significa "della mente," a sua volta proveniente dal latino mens (genitivo mentis), che significa "mente." Questa radice affonda le sue origini nel protoindoeuropeo *men- (1), che significa "pensare."

Nel Medio Inglese, il termine veniva usato anche per descrivere qualcosa "dell'anima, spirituale." A partire dagli anni '20 del 1500, ha assunto il significato di "fatto o eseguito nella mente." L'accezione di "folle, squilibrato" è attestata nel 1927, probabilmente derivata da espressioni come mental patient (1859) e mental hospital (1891). Il termine mental health è documentato già nel 1803, mentre mental illness compare nel 1819 e mental retardation nel 1904.

Il -iste è un elemento che forma parole e significa "colui che fa o compie qualcosa". Viene anche usato per indicare l'adesione a una certa dottrina o usanza. Proviene dal francese -iste e dal latino -ista (che ha dato origine anche allo spagnolo, portoghese e italiano -ista). Risale al greco, dove si trovava la desinenza per i nomi agenti -istes, derivata da -is-, la parte finale dei verbi in -izein, unita al suffisso agenziale -tes.

Una variante è -ister (come in chorister, barrister), che proviene dall'antico francese -istre, creato per analogia errata con ministre. Un'altra variante, -ista, arriva dallo spagnolo ed è stata popolarizzata nell'inglese americano degli anni '70 grazie ai nomi dei movimenti rivoluzionari latino-americani.