Etimologia e Storia di mentality

All'inizio del 1400, il termine si riferiva a qualcosa "relativo alla mente, caratteristico dell'intelletto," derivando dal latino tardo mentalis, che significa "della mente," a sua volta proveniente dal latino mens (genitivo mentis), che significa "mente." Questa radice affonda le sue origini nel protoindoeuropeo *men- (1), che significa "pensare."

Nel Medio Inglese, il termine veniva usato anche per descrivere qualcosa "dell'anima, spirituale." A partire dagli anni '20 del 1500, ha assunto il significato di "fatto o eseguito nella mente." L'accezione di "folle, squilibrato" è attestata nel 1927, probabilmente derivata da espressioni come mental patient (1859) e mental hospital (1891). Il termine mental health è documentato già nel 1803, mentre mental illness compare nel 1819 e mental retardation nel 1904.

Il -ity è un elemento che forma sostantivi astratti a partire da aggettivi, e significa "condizione o qualità di essere ______." Proviene dall'inglese medio -ite, dall'antico francese -ete (francese moderno -ité), e direttamente dal latino -itatem (nominativo -itas). Questo suffisso indica uno stato o una condizione ed è composto da -i- (che può derivare dalla radice dell'aggettivo o fungere da connettore) e dal comune suffisso astratto -tas (vedi -ty (2)).

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

In sostanza, la parola che termina in -ity di solito indica la qualità di essere ciò che descrive l'aggettivo, oppure concretamente un'istanza di quella qualità, o collettivamente tutte le istanze; mentre la parola che termina in -ism indica la disposizione, o collettivamente tutti coloro che la condividono. [Fowler]