Etimologia e Storia di mentally

All'inizio del 1400, il termine si riferiva a qualcosa "relativo alla mente, caratteristico dell'intelletto," derivando dal latino tardo mentalis, che significa "della mente," a sua volta proveniente dal latino mens (genitivo mentis), che significa "mente." Questa radice affonda le sue origini nel protoindoeuropeo *men- (1), che significa "pensare."

Nel Medio Inglese, il termine veniva usato anche per descrivere qualcosa "dell'anima, spirituale." A partire dagli anni '20 del 1500, ha assunto il significato di "fatto o eseguito nella mente." L'accezione di "folle, squilibrato" è attestata nel 1927, probabilmente derivata da espressioni come mental patient (1859) e mental hospital (1891). Il termine mental health è documentato già nel 1803, mentre mental illness compare nel 1819 e mental retardation nel 1904.

È un suffisso avverbiale comune che, partendo dagli aggettivi, forma avverbi che significano "in un modo denotato dall'aggettivo". In medio inglese si scriveva -li, mentre in antico inglese era -lice. Le sue origini risalgono al proto-germanico *-liko-, che ha dato vita anche a forme come -like in antico frisone, -liko in antico sassone, -lijk in olandese, -licho in antico alto tedesco, -lich in tedesco moderno, -liga in antico norreno e -leiko in gotico. Per ulteriori dettagli, si veda -ly (1). Questo suffisso è imparentato con lich ed è identico a like (aggettivo).

Weekley osserva come sia "curioso" che nelle lingue germaniche si utilizzi una parola che significa essenzialmente "corpo" per formare gli avverbi, mentre nelle lingue romanze si preferisca una che significa "mente" (come in francese constamment, derivato dal latino constanti mente). La forma moderna inglese è emersa verso la fine del medio inglese, probabilmente grazie all'influenza dell'antico norreno -liga.