Nell'1680, il termine indicava una "parte disordinata della popolazione, una massa di comuni mortali, la plebe, specialmente quando rude o caotica; un'assemblea tumultuosa". Si trattava di uno slang derivato da mobile e mobility, che significavano "popolo comune, plebe, massa" (usato già negli anni '70 del '600, probabilmente giocando sul termine nobility). L'origine latina è mobile vulgus, che si traduce in "popolo comune volubile" (questa espressione latina è attestata in inglese intorno al 1600) e deriva da mobile, forma neutra di mobilis, che significa "volubile, mobile" (vedi mobile (agg.)).
Mob is a very strong word for a tumultuous or even riotous assembly, moved to or toward lawlessness by discontent or some similar exciting cause. Rabble is a contemptuous word for the very lowest classes, considered as confused or without sufficient strength or unity of feeling to make them especially dangerous. [Century Dictionary, 1897]
Mob è una parola forte per descrivere un'assemblea tumultuosa o addirittura rivoltosa, spinta verso la violenza dalla frustrazione o da qualche causa scatenante simile. Rabble è un termine dispregiativo per le classi più basse, viste come confuse o prive di forza e unità sufficienti per essere particolarmente pericolose. [Century Dictionary, 1897]
Il termine è stato anche usato per descrivere un'aggregazione disordinata di persone di qualsiasi ceto sociale (anni '80 del '600) e, in Australia e Nuova Zelanda, è stato adottato senza connotazioni negative per indicare semplicemente "una folla". Il significato di "banda di criminali che operano insieme" risale al 1839, inizialmente riferito a ladri o borseggiatori; l'accezione americana di "crimine organizzato in generale" è documentata dal 1927.
The Mob was not a synonym for the Mafia. It was an alliance of Jews, Italians, and a few Irishmen, some of them brilliant, who organized the supply, and often the production, of liquor during the thirteen years, ten months, and nineteen days of Prohibition. ... Their alliance — sometimes called the Combination but never the Mafia — was part of the urgent process of Americanizing crime. [Pete Hamill, "Why Sinatra Matters," 1998]
Il Mob non era sinonimo di Mafia. Era un'alleanza di ebrei, italiani e alcuni irlandesi, alcuni dei quali brillanti, che organizzavano la fornitura e spesso la produzione di alcolici durante i tredici anni, dieci mesi e diciannove giorni del Proibizionismo. ... La loro alleanza — a volte chiamata Combination ma mai Mafia — faceva parte del processo urgente di americanizzazione del crimine. [Pete Hamill, "Why Sinatra Matters," 1998]
Mob scene, che significa "luogo affollato", compare nel 1922, derivando da usi precedenti in riferimento a film e produzioni teatrali. Il termine mob-rule, che indica "ochlocracy" (governo della folla), è attestato dal 1806.
