Etimologia e Storia di *kar-

Nome proprio maschile, derivato dal tedesco Bernhard, che significa letteralmente "audace come un orso," dall'antico alto tedesco bero "orso" (vedi bear (n.)) + harti "duro, audace, forte" (dalla radice proto-indoeuropea *kar- "duro"). Saint Bernard (1091-1153) è stato il famoso monaco cistercense; si dice che la razza di cani mastini delle Alpi abbia preso questo nome all'inizio del XVIII secolo (in inglese dal 1839), perché i monaci dell'ospizio a lui dedicato nel passo di St. Bernard (tra Italia e Svizzera) li inviassero per soccorrere i viaggiatori bloccati dalla neve.

In antico inglese, cancer significava "ulcera che si diffonde, tumore maligno" (anche canceradl), ed era preso dal latino cancer, che significa "granchio," usato in seguito anche per "tumore maligno." Questo a sua volta derivava dal greco karkinos, che, proprio come il termine inglese moderno, aveva tre significati: un granchio, un tumore e la costellazione zodiacale rappresentata da un granchio. La radice di tutto ciò proviene dal protoindoeuropeo *karkro-, una forma ripetuta della radice *kar-, che significa "duro."

I medici greci, come Ippocrate e Galeno, notarono la somiglianza tra i granchi e alcuni tumori con vene gonfie. Il termine antico inglese fu sostituito dal doppio francese canker, ma tornò in uso nel senso medico moderno intorno al 1600. Riguardo al segno zodiacale, è attestato fin tardi nell'antico inglese; il significato "persona nata sotto il segno zodiacale del Cancro" risale al 1894. Poiché il sole si trovava in Cancro durante il solstizio estivo, gli scrittori latini associavano questa costellazione al sud e al calore estivo. L'espressione slang Cancer stick per "sigaretta" è attestata dal 1959.