Etimologia e Storia di mumbo jumbo

Si trova anche zombi, jumbie, nel 1788, probabilmente rappresentando due parole distinte, una legata ai morti e l'altra alle figure di autorità. Tuttavia, se così fosse, storicamente queste non sono state mantenute separate nell'uso anglofono. Il significato attestato più antico in inglese è "'spiriti di uomini malvagi morti [...] che tormentano i vivi.'" Il senso di "cadavere rianimato" appare nel 1929, introdotto nel lavoro di William Seabrook, che osservò questo concetto come un'idea unicamente haitiana. Si dice che la parola abbia origine dall'Africa occidentale (si confronti con il Kikongo zumbi "fetish" e djumbi "ghost"). Un significato di "persona poco sveglia" è registrato dal 1936.

È attestato anche dal 1819 come titolo per un capo, in un contesto afro-brasiliano. Si dice che provenga direttamente dal nzambi angolano (Kimbundu), che significa "divinità." Il significato di "strega" è attestato nel 1910, mentre quello di "divinità" risale al 1921. Grand Zombi come nome di una divinità nelle pratiche Voodoo appare in inglese nel 1904. Zombi fu anche usato come nome per animali domestici nel XIX secolo.

"molto grande, insolitamente grande per il suo tipo," 1882, un riferimento a Jumbo, il nome del gigantesco elefante dello Zoo di Londra (acquistato dalla Francia, si dice catturato da cucciolo in Abissinia nel 1861), venduto nel febbraio 1882 all'imprenditore circense statunitense P.T. Barnum, tra un grande entusiasmo in America e un forte scandalo in Inghilterra, entrambi alimentati da Barnum.

"I tell you conscientiously that no idea of the immensity of the animal can be formed. It is a fact that he is simply beyond comparison. The largest elephants I ever saw are mere dwarfs by the side of Jumbo." [P.T. Barnum, interview, "Philadelphia Press," April 22, 1882]

"Vi dico con coscienza che non si può avere idea dell'immensità dell'animale. È un fatto che è semplicemente incomparabile. I più grandi elefanti che abbia mai visto sono solo dei nani accanto a Jumbo." [P.T. Barnum, intervista, "Philadelphia Press," 22 aprile 1882]

Il nome potrebbe derivare dal gergo jumbo "tipo goffo, ingombrante" (1823), che a sua volta potrebbe provenire da una parola per "elefante" in una lingua dell'Africa occidentale (si confronti con il Kongo nzamba). L'Oxford English Dictionary suggerisce che potrebbe essere il secondo elemento di mumbo jumbo. Il Century Dictionary afferma che "il nome è stato dato per il suo aspetto africano." Come termine per indicare una grandezza di prodotto, è attestato dal 1886 (sigari). Jumbo jet è documentato dal 1964. Jumbo fu accidentalmente ucciso vicino a St. Thomas, Ontario, il 15 settembre 1885, investito da un treno merci mentre il circo si stava preparando a partire.