Etimologia e Storia di zombie

Nel 1738, inizialmente in un resoconto di un episodio avvenuto nel 1732 vicino a Sami, nell'attuale Gambia. Il Mumbo Jumbo veniva descritto come un "idolo" di costume usato dai locali per spaventare le donne e costringerle alla sottomissione. Durante il giorno, l'abito veniva collocato su un bastone fuori dalla città, e di notte qualcuno si vestiva con esso per visitare le donne o altre persone considerate problematiche, al fine di risolvere controversie o infliggere punizioni.

Altre varianti ortografiche del XVIII secolo includono Munbo Jumbo, Numbo Jumbo e Mumbo Chumbo. Il racconto originale riguarda il popolo Mandingo, ma non è stato identificato un termine Mandingo evidente come fonte. Tra le proposte ci sono state  mama dyambo, che significa "antenato con pompon", e mamagyombo, che si traduce in "maghetto che esorcizza gli spiriti degli antenati inquieti." Forse è una parola presa in prestito da un'altra lingua del Niger-Congo (si può paragonare a zombie). La trascrizione francese del termine è moumbo-dioumbo o moumbo-ioumbo, mentre in portoghese si scrive mumban-jumban.

Si diceva che ogni villaggio della regione avesse il suo Mumbo Jumbo, e nei resoconti coloniali del XIX secolo la pratica divenne un modo di dire per indicare un "oggetto superstizioso di culto insensato." Già nel 1866, questo portò al significato di "parole vuote e pompose," attestato a partire dal 1896.