Etimologia e Storia di nitric

Attorno al 1400, il termine indicava il "carbonato di sodio naturale" (un significato oggi obsoleto). Deriva dal francese antico nitre (XIII secolo), dal latino nitrum, e dal greco nitron, che potrebbe avere origini orientali (si confronti con l'ebraico nether, che significa "carbonato di sodio", e l'egiziano ntr). Inizialmente usato per indicare la soda naturale, il termine è stato anche associato, sin dal Medioevo, al salnitro (nitrato di potassio) per ragioni poco chiare; questo significato è diventato predominante verso la fine del XVI secolo.

In Medio Inglese, -ik, -ick era un elemento che formava aggettivi, usato per indicare "relativo a, avente la natura di, essendo, fatto di, causato da, simile a." Proveniva dal francese -ique e direttamente dal latino -icus, o dal greco -ikos, che significava "nel modo di; relativo a." Derivava dal suffisso aggettivale proto-indoeuropeo *-(i)ko, che aveva dato origine anche allo slavo -isku, un suffisso aggettivale che indicava origine e che si ritrova nel -sky (russo -skii) di molti cognomi. In chimica, veniva usato per indicare una valenza più alta rispetto ai nomi che terminano in -ous, con il primo esempio in benzoic, datato 1791.

In Medio Inglese e oltre, era spesso scritto come -ick, -ike, -ique. Le forme varianti in -ick (critick, ethick) erano comuni nell'inglese moderno iniziale e sono sopravvissute nei dizionari inglesi fino all'inizio del XIX secolo. Questa grafia era sostenuta da Johnson, ma avversata da Webster, che alla fine prevalse.