Etimologia e Storia di non compos mentis

Negli anni '70 del 1600, nicompoop, anche ninkompoop; la forma moderna è attestata negli anni '80. Un'altra scrittura comune per tutto il '700 era nickum-poop. Nel 1699, il Dictionary of the Canting Crew lo definiva "un pazzo, anche un sciocco, un marito troppo devoto."

Nonostante la somiglianza [notata da Johnson] con la frase legale latina non compos mentis "insano, mentalmente incompetente" (circa 1600), gli etimologi dell'Oxford English Dictionary negano il collegamento, poiché le forme più antiche mancano del secondo -n-. Weekley ipotizza che il primo elemento possa essere un nome proprio, citando Nicodemus, usato in francese per "un pazzo," o Nicholas. Lo slang del '600 offre anche Nickum come termine per un imbroglione, descritto dai Dizionari della Lingua Scozzese come un diminutivo di Nick nel senso di diavolo. Klein suggerisce che sia probabilmente una parola inventata. Il Century Dictionary non ha obiezioni alla teoria del non compos mentis.

"And dost thou bid me good morrow ? Why, you Ninny, you Nicompoop, you Noun Adjective, for thou canst not stand by thy self, I am sure;" etc. [Thomas D'Urfey, "A Fool's Preferment," 1688]

"E mi ordini di dirti buongiorno? Perché, tu sciocco, tu Nicompoop, tu Nome Aggettivo, poiché non puoi stare in piedi da solo, ne sono certo;" ecc. [Thomas D'Urfey, "A Fool's Preferment," 1688]