Etimologia e Storia di off-white

Intorno al 1200, of si afferma come forma enfatica dell'inglese antico of (vedi of), usata soprattutto in contesti avverbiali. I significati preposizionali come "da" e l'accezione aggettivale di "più lontano" non si stabilizzano in questa variante fino al XVII secolo; una volta definiti, però, lasciano il of originale con sensi trasferiti e indeboliti. L'interpretazione di "non funzionante" risale al 1861.

Off the cuff, che significa "estemporaneamente, senza preparazione" (1938), deriva dall'idea di parlare leggendo appunti scritti in fretta sui polsini della camicia. Riguardo all'abbigliamento, off the rack (aggettivo) "non su misura, pronto all'uso" compare nel 1963, alludendo all'acquisto di un capo direttamente dallo scaffale di un negozio; off the record significa "non destinato a essere reso pubblico" ed è attestato dal 1933; off the wall, che indica qualcosa di "folle", risale al 1968, probabilmente dall'immagine di un pazzo che "rimbalza contro le pareti" o in riferimento ai colpi carambola nel squash, nella pallamano, ecc.

Inglese medio whit, dall'inglese antico hwit "bianchezza; opposto di nero; cibo bianco, bianco di un uovo," da white (agg.). Presente anche nell'inglese antico tardivo "colore bianco."

Figurativo di purezza morale intorno al 1200. Intorno al 1300 come "abbigliamento bianco" (whites come "indumenti bianchi collettivamente," il lavaggio è dal 1962). Alla fine del XIV secolo come "vino bianco." Il significato "parte bianca del bulbo oculare" è dal 1400 circa. Alla fine del XV secolo in riferimento al giocatore dei pezzi bianchi in una partita di scacchi.

Il significato "uomo bianco, persona di una razza distinta da una carnagione chiara" è dagli anni 1670; white man in questo senso è dagli anni 1690. White man's burden è dalla poesia di Kipling del 1899:

Take up the White Man's burden—

The savage wars of peace—

Fill full the mouth of Famine

And bid the sickness cease;

And when your goal is nearest

The end for others sought,

Watch sloth and heathen Folly

Bring all your hopes to nought.

Prendi su il fardello dell'uomo bianco—

Le guerre selvagge della pace—

Riempi la bocca della carestia

E ordina che la malattia cessi;

E quando il tuo obiettivo è il più vicino

La fine cercata da altri,

Guarda la pigrizia e la follia pagana

Portare tutte le tue speranze in nulla.