Etimologia e Storia di offspring

Intorno al 1200, of si afferma come forma enfatica dell'inglese antico of (vedi of), usata soprattutto in contesti avverbiali. I significati preposizionali come "da" e l'accezione aggettivale di "più lontano" non si stabilizzano in questa variante fino al XVII secolo; una volta definiti, però, lasciano il of originale con sensi trasferiti e indeboliti. L'interpretazione di "non funzionante" risale al 1861.

Off the cuff, che significa "estemporaneamente, senza preparazione" (1938), deriva dall'idea di parlare leggendo appunti scritti in fretta sui polsini della camicia. Riguardo all'abbigliamento, off the rack (aggettivo) "non su misura, pronto all'uso" compare nel 1963, alludendo all'acquisto di un capo direttamente dallo scaffale di un negozio; off the record significa "non destinato a essere reso pubblico" ed è attestato dal 1933; off the wall, che indica qualcosa di "folle", risale al 1968, probabilmente dall'immagine di un pazzo che "rimbalza contro le pareti" o in riferimento ai colpi carambola nel squash, nella pallamano, ecc.

In medio inglese springen, derivante dall'antico inglese springan, che significa "saltare, balzare in alto, saltellare". Riferito a una fonte, a una sorgente, ecc., può anche significare "sgorgare", oltre a "alzarsi in volo" o "diffondersi, crescere" (è un verbo forte di classe III; il passato è sprang e il participio passato sprungen). La sua origine è nel proto-germanico *sprenganan, che ha dato vita anche all'antico norreno springa ("esplodere"), all'antico frisone springa, al medio olandese springhen, all'olandese springen, all'antico sassone e all'antico alto tedesco springan, fino al tedesco moderno springen ("saltare"). Si ritiene comunemente che derivi dalla radice indoeuropea *sprengh-, una forma nasalizzata della radice *spergh-, che significa "muoversi, affrettarsi, saltare" (da cui anche il sanscrito sprhayati, "desidera con impazienza", e il greco sperkhesthai, "affrettarsi"). Tuttavia, Boutkan è attratto da un'altra possibile derivazione, che lo collega alla radice indoeuropea *sper-, che significa "diffondere, seminare" (per ulteriori dettagli, vedi sparse).

Nel medio inglese, ha assunto anche il significato di causale sprenge, proveniente dall'antico inglese sprengan (come in to spring a trap, "azionare una trappola"). L'accezione di "far funzionare o aprire qualcosa", come se si attivasse un meccanismo a molla, risale al 1828.

Il significato transitivo di "annunciare improvvisamente, rivelare in modo affrettato e inaspettato" (di solito accompagnato da on) appare nel 1876. L'interpretazione di "liberare" (da una prigionia) è documentata dal 1900. Infine, il significato gergale di "pagare" (per un giro, ecc.) è attestato dal 1906.