Etimologia e Storia di optimum

Nel 1879, il termine deriva dal latino optimum, neutro singolare di optimus, che significa "il migliore, molto buono" (utilizzato come superlativo di bonus, "buono"). Potrebbe essere (secondo Watkins) collegato a ops, che significa "potere, risorse" (in tal caso, l'evoluzione del significato passerebbe da "il più ricco" a "il più stimato," quindi dalla radice PIE *op-, che significa "lavorare, produrre in abbondanza"). Un'altra possibilità è che derivi da ob, che significa "di fronte a" (secondo de Vaan), con il suffisso superlativo *-tumos.

In inglese, la parola è stata inizialmente usata in biologia, per riferirsi a "condizioni più favorevoli" (per la crescita, i processi metabolici, ecc.). Come aggettivo, ha assunto il significato di "migliore o più favorevole" a partire dal 1885.