Etimologia e Storia di optional

Intorno al 1600, il termine indicava l'“azione di scegliere”; negli anni '30 del 1600 assunse il significato di “potere o libertà di scegliere”. Questa evoluzione deriva dal francese option (in antico francese opcion), a sua volta proveniente dal latino optionem (nominativo optio), che significava “scelta, libera scelta, libertà di scegliere”. La radice latina optare significa “desiderare, pregare per, scegliere”, ma le sue origini non sono del tutto chiare. De Vaan suggerisce che possa derivare dal Proto-Italico *opeje-, che significava “scegliere, afferrare”, e lo collega all'Indoeuropeo *hopeie-, anch'esso con il significato di “scegliere, afferrare”. Fa anche un confronto con il Hittita epp/app-, che significa “prendere, afferrare”, e con il Sanscrito apa e l'Avestano apa, che significano “è arrivato”.

Il significato di “cosa che può essere scelta” è attestato dal 1885. Nel contesto delle transazioni commerciali, il senso di “privilegio garantito dal pagamento di un premio (su un'azione o un certo prodotto a un prezzo e in un momento specificato)” è registrato dal 1755. L'uso del termine nel football nordamericano, per indicare un’azione in cui il giocatore può decidere se passare la palla o correre con essa, è documentato dal 1953.

Il suffisso che forma aggettivi a partire da sostantivi o da altri aggettivi, con il significato di "di, simile a, relativo a, attinente a". In medio inglese si trovavano le forme -al e -el, derivate dal francese o direttamente dal latino -alis (vedi -al (2)).