Etimologia e Storia di orchestra

Intorno al 1600, il termine indicava "l'area in un antico teatro riservata al coro," derivando dal latino orchestra, a sua volta preso dal greco orkhēstra. Questo termine si riferiva a uno spazio semicircolare dove il coro di danzatori si esibiva, con il suffisso -tra che denotava un luogo, unito a orkheisthai "danziamo," che potrebbe essere un'intensificazione di erkhesthai "andare, venire," anche se non tutti gli esperti concordano su questa interpretazione (vedi Beekes).

Nell'antica Roma, orchestra si riferiva al posto nel teatro riservato ai senatori e ad altri dignitari. Il significato di "gruppo di musicisti che si esibiscono in un concerto, opera, ecc." è attestato dal 1720, così chiamato perché occupano la posizione dell'orchestra rispetto al palcoscenico. Quello di "parte del teatro davanti al palcoscenico" è documentato in inglese dal 1768.

Alcuni termini correlati mantengono ancora il senso di "danza": Orchestic "relativo alla danza" (1712), così come orchestric (1740).