Etimologia e Storia di paragraph

Attorno al 1500, il termine paragraf si riferiva a "una parte distinta di un testo o di un discorso che riguarda un punto specifico," ma anche al "segno di paragrafo, il simbolo usato per indicare l'inizio di una nuova sezione di scrittura" ( ¶ ). Questo termine deriva dal francese antico paragrafe (XIII secolo), a sua volta proveniente dal latino medievale paragraphus, che significava "segno che indica l'inizio di una nuova sezione di un discorso" (il segno assomiglia a una lettera stilizzata -P- e una versione di esso è ancora usata nella correzione di bozze). Le origini si trovano nel greco paragraphos, che indicava "una breve linea tracciata sotto l'inizio di una riga per segnare una pausa di senso," ma anche "un passaggio così contrassegnato," letteralmente "qualcosa scritto accanto," derivante da paragraphein, che significa "scrivere di lato," composto da para- ("accanto a," vedi para- (1)) e graphein ("scrivere," vedi -graphy).

Il significato si è evoluto, passando dal segno stesso all'oggetto che rappresenta. Questi segni erano ancora usati nei testi stampati fino al XVII secolo, ma oggi un paragrafo è solitamente indicato iniziando su una nuova riga con una lettera indentata. In inglese, la forma contratta paraf è apparsa prima (fine XIV secolo), derivata dal latino medievale paraffus e dalle forme francesi antiche. Nel XVI secolo, la scrittura è stata re-Latinizzata sia in inglese che in francese.