Etimologia e Storia di pettifogging

Il termine si riferisce a un "avvocato inferiore o meschino impiegato in affari piccoli o poco dignitosi," oppure, come lo descrive Henley, "Un avvocato della peggior specie: un avvocato predatore," risalente agli anni '60 del 1500, spesso scritto come due parole o con un trattino. Il primo elemento è petty; il secondo è probabilmente provinciale fogger, che significa "un venditore ambulante; un imbroglione, qualcuno che si dedica a pratiche meschine o disonorevoli," forse derivante dall'olandese obsoleto focker, dal fiammingo focken "imbrogliare," o dall'inglese medio fugger; entrambi i termini sembrano derivare da Fugger, il nome della rinomata famiglia di mercanti e finanzieri di Augusta attiva tra il XV e il XVI secolo. In tedesco, fiammingo e olandese, il cognome è diventato sinonimo di "monopolista, uomo ricco, usuraio."

A 'petty Fugger' would mean one who on a small scale practices the dishonourable devices for gain popularly attributed to great financiers; it seems possible that the phrase 'petty fogger of the law,' applied in this sense to some notorious person, may have caught the popular fancy. [OED first edition]

Un 'petty Fugger' indicherebbe qualcuno che, su piccola scala, pratica i dispositivi disonorevoli per guadagno comunemente attribuiti ai grandi finanzieri; sembra possibile che l'espressione 'petty fogger of the law,' applicata in questo senso a qualche persona nota, possa aver catturato l'immaginazione popolare. [OED prima edizione]

Tuttavia, l'OED sottolinea anche pettifactor, "agente legale che si occupa di piccoli casi" (anni '80 del 1500), che, sebbene attestato leggermente più tardi, potrebbe essere la fonte di questo termine. Correlato: Pettifoggery.

A pettie fogger, a silly aduocate or lawyer, rather a trouble-Toune, hauing neither law nor conscience. [Minsheu, "Guide to Tongues," 1627]

Un pettie fogger, un avvocato o legale sciocco, piuttosto un fastidioso disturbatore, privo di legge e coscienza. [Minsheu, "Guide to Tongues," 1627]