Etimologia e Storia di plainly

Intorno al 1300, il termine significava "piatto, liscio" ed era preso dall'antico francese plain, che a sua volta derivava dal latino planus, ossia "piatto, uniforme, livellato" (quest'ultimo proveniente dalla radice protoindoeuropea *pele- (2), che significa "piatto" o "stendere"). La connotazione di "esplicito, chiaro, evidente" si sviluppa verso la fine del XIV secolo, mentre quella di "libero da ostacoli" appare a metà del XIV secolo. Il significato di "semplice, sincero, ordinario" è attestato sempre dalla fine del XIV secolo, in particolare riferito all'abbigliamento, per descrivere uno stile "non elaborato, privo di decorazioni, spoglio." Riguardo a parole e discorsi, indica un modo di esprimersi "diretto e conciso," sempre verso la fine del XIV secolo. Come avverbio, inizia a comparire anch'esso dalla fine del XIV secolo.

Per quanto riguarda l'abbigliamento e il modo di parlare dei Quaccheri, il termine è documentato dal 1824; per gli Amish e i Mennoniti, risale al 1894 (nelle regioni olandesi della Pennsylvania, Plain con la maiuscola è un aggettivo abbreviato che sta per "Amish e Mennoniti dell'Antico Ordine"). In riferimento all'aspetto fisico, usato come eufemismo per "sgradevole, brutto," compare nel 1749. Per le buste, la data è il 1913.

Plain English risale a circa il 1500. Plain dealer, che significa "chi esprime le proprie opinioni in modo sincero; una persona franca, onesta e aperta," è attestato negli anni '70 del XVI secolo ed è segnato come "ora rare" nella seconda edizione dell'Oxford English Dictionary, anche se continua a esistere dal 1842 come nome del principale giornale di Cleveland, Ohio. L'espressione as plain as the nose on (one's) face, che significa "ovvio," appare negli anni '90 del XVII secolo.

È un suffisso avverbiale comune che, partendo dagli aggettivi, forma avverbi che significano "in un modo denotato dall'aggettivo". In medio inglese si scriveva -li, mentre in antico inglese era -lice. Le sue origini risalgono al proto-germanico *-liko-, che ha dato vita anche a forme come -like in antico frisone, -liko in antico sassone, -lijk in olandese, -licho in antico alto tedesco, -lich in tedesco moderno, -liga in antico norreno e -leiko in gotico. Per ulteriori dettagli, si veda -ly (1). Questo suffisso è imparentato con lich ed è identico a like (aggettivo).

Weekley osserva come sia "curioso" che nelle lingue germaniche si utilizzi una parola che significa essenzialmente "corpo" per formare gli avverbi, mentre nelle lingue romanze si preferisca una che significa "mente" (come in francese constamment, derivato dal latino constanti mente). La forma moderna inglese è emersa verso la fine del medio inglese, probabilmente grazie all'influenza dell'antico norreno -liga.