Etimologia e Storia di playwright

In medio inglese pleie, derivato dall'antico inglese plega (West Saxon), plæga (Anglian), che significava "movimento veloce; ricreazione, esercizio, qualsiasi attività vivace" (quest'ultimo significato è preservato in swordplay — antico inglese sweordplegan — ecc.), e si ricollega all'antico inglese plegan (vedi play (v.)).

Già nel medio inglese iniziale, il termine poteva assumere vari significati, come "gioco, sport marziale, attività infantile, scherzo o burla, festeggiamenti, indulgenza sessuale." Il senso sportivo di "giocare a un gioco" è attestato dalla metà del XV secolo; quello di "manovra o tentativo specifico" risale al 1868.

Il significato di "rappresentazione teatrale" è attestato all'inizio del XIV secolo, forse già nell'ultimo periodo dell'antico inglese.

Per quanto riguarda le cose fisiche, il significato di "movimento rapido, vivace o leggero" si afferma negli anni '20 del Seicento. Quello di "movimento libero o non ostacolato, libertà e spazio per agire," riferito a meccanismi e simili, risale agli anni '50 del Seicento. Il significato di "attività, operazione" (anni '90 del XVI secolo) è alla base di espressioni come in full play, come into play.

Il significato gergale statunitense di "attenzione, pubblicità" compare nel 1929. Essere in play (riferito a una palla colpita, ecc.) è attestato dal 1788. Play-by-play in riferimento a un commento in tempo reale su una partita è documentato dal 1927. Play on words per "gioco di parole" risale al 1798. Play-money è attestato dal 1705 come "denaro vinto nel gioco d'azzardo," e dal 1920 come "denaro finto."

"un artefice;" medio inglese, "un falegname," anche "un costruttore, architetto;" dall'antico inglese wryhta, wrihta (Northumbrian wyrchta, Kentish werhta) "lavoratore," una variante di un precedente wyhrta "creatore," da wyrcan "lavorare" (vedi work (v.)).

Una parola comune nel germanico occidentale (Old Saxon wurhito, Old Frisian wrichta, Old High German wurhto), in inglese moderno preservata principalmente in combinazioni (wheelwright, playwright, ecc.) o cognomi (Wright, Wainwright, Cartwright, tutti del XIII secolo).

La metatassi di un -r- e una vocale in parole dall'antico inglese può essere vista anche in thrash, thresh, third, thirty, bird, wrought, e nostril.

Smith was the general term for a worker in metals, and wright for one who worked in wood, and other materials. Hence, in the later English period, smith (which, in Anglo-Saxon, when used without any characteristic addition, was understood as applying more particularly to the worker in iron,) became the particular name of a blacksmith, and wright of a carpenter, as it is still in Scotland. [Thomas Wright, "Anglo-Saxon and Old English Vocabularies," 1884]

Smith era il termine generale per un lavoratore dei metalli, e wright per chi lavorava il legno e altri materiali. Da qui, nel periodo inglese successivo, smith (che, in anglosassone, quando usato senza alcuna aggiunta caratteristica, era inteso più particolarmente per il lavoratore del ferro,) divenne il nome particolare di un fabbro, e wright di un falegname, come è ancora in Scozia. [Thomas Wright, "Anglo-Saxon and Old English Vocabularies," 1884]

Correlato: Wrightry "falegnameria; affare di un falegname" (metà del XV secolo). Le combinazioni medio inglesi includevano anche battle-wright "guerriero," bread-wright "panettiere," leth-wright "poeta professionista" (Old English leoþ-wyrhta).