Etimologia e Storia di precession

Il termine "precessione" si riferisce all'atto di andare avanti o di muoversi in avanti, un avanzamento, ed è attestato negli anni '90 del 1500. Deriva dal latino tardo praecissionem (nominativo praecissio), che significa "un venire prima", e si origina dalla radice del participio passato del latino praecedere, che significa "andare prima" (vedi precede). Inizialmente, il termine veniva usato in riferimento ai calcoli degli equinozi, che si verificano leggermente prima ogni anno. Questo fenomeno fu scoperto da Ipparco (190 a.C.-120 a.C.).

Alpha Centauri was still visible at the latitude of New York, B. C. 300. Ten thousand years ago its meridian altitude at the latitude of Washington was about 30 degrees. At that time Sirius did not appear above our horizon ; and it is interesting to observe that in our latitude these two magnificent stars can never be within the circle of perpetual occultation at the same time. The whole constellation of the Southern Cross was visible in Southern Europe until after the commencement of historic times. Its brightest star, however, will not reappear in the latitude of New York till about A. D. 20,000. [Prof. Daniel Kirkwood, "Changes in Celestial Scenery," in Our Monthly, July 1871]

Alpha Centauri era ancora visibile alla latitudine di New York, nel 300 a.C. Diecimila anni fa, la sua altezza meridiana alla latitudine di Washington era di circa 30 gradi. A quel tempo, Sirio non appariva sopra il nostro orizzonte; ed è interessante notare che alla nostra latitudine queste due magnifiche stelle non possono mai trovarsi contemporaneamente nel cerchio dell'occultazione perpetua. L'intera costellazione della Croce del Sud era visibile nell'Europa meridionale fino dopo l'inizio dei tempi storici. Tuttavia, la sua stella più brillante non riapparirà alla latitudine di New York fino a circa 20.000 d.C. [Prof. Daniel Kirkwood, "Changes in Celestial Scenery," in Our Monthly, luglio 1871]

Il termine è attestato molto prima (inizio del 14° secolo) come errore per procession. Correlato: Precessional.