Etimologia e Storia di proletariat

Nella metà del 1650, il termine proletarian (sostantivo) indicava un "membro della classe più bassa o povera di una comunità." Negli anni '60 del 1600, come aggettivo, si riferiva a chi apparteneva a questa classe sociale, assumendo connotazioni di "mediocre, vile, volgare." La parola deriva da proletarius, che univa il suffisso -ian al latino, significando "cittadino della classe più bassa" (in particolare, "relativo alla prole"). Questo a sua volta proveniva da proles, che significava "prole, discendenza" (vedi anche prolific). Nell'antica Roma, secondo la tradizionale suddivisione sociale, il proletarius era una persona priva di beni, esente da tasse e servizio militare, che contribuiva allo stato unicamente generando figli. Il significato politico moderno di proletarian si afferma nel 1851.

Nel 1897, il termine è stato preso in prestito dal tedesco Lumpenproletariat, coniato da Marx, che lo usava per descrivere "la plebe, i più poveri della classe lavoratrice," "coloro che non contribuiscono alla causa dei lavoratori" [OED]. Deriva dal tedesco lump, che significa "ragazzaccio," e si collega a lumpen, che vuol dire "uno straccio, un pezzo di stoffa strappato," probabilmente in relazione all'inglese lump (sostantivo). È accoppiato a proletariat.

Marx sembra averlo usato per la prima volta nel 1850 in articoli per giornali tedeschi, che sono stati raccolti e ripubblicati nel 1895 come "Die Klassenkämpfe in Frankreich 1848-1850." Il suo significato secondario di "persone rozze e stupide" ha portato a considerare lumpen- come un elemento formativo per le parole, intendendo "non illuminato."