"Corpo celeste che appare come un punto luminoso," inglese medio sterre, dall'inglese antico steorra "stella," dal proto-germanico *sternan- (origine anche dell'antico sassone sterro, dell'antico frisone stera, dell'olandese ster, dell'antico alto tedesco sterro, del tedesco Stern, dell'antico norreno stjarna, dello svedese stjerna, del danese stierne, del gotico stairno). Questo deriva dalla radice proto-indoeuropea *ster- (2) "stella."
Inizialmente usato per indicare i corpi celesti apparentemente fissi, che è il significato moderno ristretto. Ma era anche usato per pianeti e comete, come si conserva in falling star (fine del XV secolo) "meteora;" morning star "Venere all'alba" (inglese antico), ecc.
Il significato astrologico di "influenza dei pianeti e dello zodiaco sugli affari umani" è attestato dalla metà del XIII secolo, da cui deriva "il destino di una persona come scritto nelle stelle" (circa 1600; star-crossed "sfortunato," letteralmente "nato sotto una stella maligna," qui inteso come "pianeta," proviene da "Romeo e Giulietta," 1592; star-struck appare nel 1787). Il senso astrologico si ritrova anche in espressioni come My stars!, thank (one's) stars, entrambe degli anni '90 del XVI secolo.
Il significato di "interprete principale" risale al 1824, inizialmente riferito ad attori e cantanti; il senso di "eccellente interprete in uno sport" è attestato dal 1916; star turn "numero o canzone principale in uno spettacolo" risale al 1898.
Il sistema di classificazione a stelle per hotel, ristoranti, ecc. è documentato dal 1886, inizialmente nelle guide Baedecker. Le stelle adesive come premi per gli studenti meritevoli sono registrate dal 1977. Un brass star come distintivo di polizia è attestato dal 1859 (New York City).
Il termine astronomico star-cluster risale al 1870. Star-shower "pioggia di meteore" è attestato nel 1818. L'espressione see stars usata quando si viene colpiti violentemente alla testa è documentata dal 1839.
