Etimologia e Storia di pseudo-

Spesso prima delle vocali, pseud- è un elemento di formazione delle parole che significa "falso; simulato; errato; solo in apparenza; somigliante." Deriva dal greco pseudo-, forma combinata di pseudēs ("falso, bugiardo; falsamente; ingannato") o pseudos ("falsità, menzogna, una bugia"), entrambi da pseudein ("dire una bugia; essere nel torto, infrangere un giuramento"). In greco attico, il termine poteva anche significare "ingannare, truffare, essere infedele," spesso senza considerare l'intenzione. La sua origine è incerta, e alcuni studiosi hanno confrontato parole simili in slavo e armeno. Alcuni collegano il termine greco a *psu- ("vento"), intendendo "sciocchezze, chiacchiere inutili," mentre Beekes suggerisce un'origine pre-greca.

In greco antico, pseud- era produttivo nella formazione di composti, come in pseudodidaskalos ("insegnante falso"), pseudokyon ("un cinico simulato"), pseudologia ("discorso falso"), e pseudoparthenos ("vergine simulata"). Nel tardo medio inglese, ha iniziato a essere usato con parole native per esprimere un senso di "falso, ipocrita," come in pseudoclerk ("chierico ingannevole"), pseudocrist ("falso apostolo"), pseudoprest ("prete eretico"), pseudoprophete, e pseudofrere. Da allora, è rimasto produttivo, tanto che nell'edizione cartacea dell'OED la lista di parole che lo includono si estende per 13 pagine. In ambito scientifico, indica qualcosa di ingannevole nell'aspetto o nella funzione.