Etimologia e Storia di puce

"marrone-porpora," letteralmente "colore pulce," 1787, dal francese puce "colore pulce; pulce," dal latino pucilem (nominativo pulex) "pulce," dalla radice proto-indoeuropea *plou- "pulce" (origine anche di sanscrito plusih, greco psylla, antico slavo ecclesiastico blucha, lituano blusa, armeno lu "pulce").

[T]he couleur de Puce, or flea colour, and the couleur de Noix, or nut colour, are the reigning winter taste. [Westminster Magazine, January 1777]

[La] couleur de Puce, o colore pulce, e la couleur de Noix, o colore noce, sono i colori di tendenza per l'inverno. [Westminster Magazine, gennaio 1777]

Forse così chiamato per il colore della crosta o della macchia che segnava un morso di pulce; flea-bitten era una parola usata in inglese per descrivere un colore bianco o grigio macchiato di macchie rosso-scure (già negli anni '20 del 1600, spesso riferito alle pelli di cavalli, cani, ecc.). Il fatto che potesse essere riconosciuto come un colore sembra testimoniare l'intimità dei nostri antenati con i parassiti.

L'Oxford English Dictionary non vede alcun legame tra questa parola e l'obsoleto puke (dal XVI al XVIII secolo; da cui il puke-stocking di Shakespeare) come nome per un colore scuro di tonalità ora incerta (il Century Dictionary suggerisce forse marrone-rossiccio, l'OED dice bluastro-nero o inchiostrato; altri propongono grigio).