Etimologia e Storia di quarter

Intorno al 1300, il termine indicava "un quarto di qualsiasi cosa; una delle quattro parti uguali in cui qualcosa può essere diviso." Spesso si riferiva alle quattro parti in cui veniva tagliato un animale macellato. Proveniva dall'antico francese quartier, cartier (XII secolo), a sua volta derivato dal latino quartarius, che significava "quarto," da quartus ("il quarto, la quarta parte"). Questo era legato a quattuor, che significa "quattro," e risale alla radice proto-indoeuropea *kwetwer- ("quattro"). Una delle prime attestazioni in inglese riguarda "le parti del corpo smembrate durante un'esecuzione" (circa 1300).

Dal XV secolo, il termine è stato usato anche per le fasi della luna. L'espressione quarter of an hour è attestata dalla metà del XV secolo. In medio inglese, quarter indicava anche "una delle quattro divisioni di una notte di dodici ore" (fine XIV secolo), e the quarter of the night significava "le nove di sera" (inizio XIV secolo). Come periodo di tempo in una partita di football, il termine è entrato in uso dal 1911. 

Dal tardo XIV secolo, quarter ha assunto il significato di "uno dei quattro quadranti del cielo." Da qui, legato al concetto dei venti, ha cominciato a indicare "un lato, una direzione" (circa 1400). In araldica, è stato utilizzato dalla metà del XIV secolo per designare "una delle quattro divisioni di uno scudo o di un blasone."

Il significato di "regione, località, area, luogo" risale a circa 1400. L'uso per indicare una "porzione distinta di una città," spesso identificata dalla classe o dalla razza delle persone che vi abitano, è attestato per la prima volta negli anni '20 del XVI secolo. Per il significato militare, si veda quarters.

La moneta (un quarto di dollaro, originariamente in argento) è tipica degli Stati Uniti e risale al 1783. Tuttavia, in medio inglese quarter poteva anche significare "un farthing" (un quarto di penny) (fine XIV secolo). Si può confrontare con quadrant, che indicava "un farthing" (circa 1600), e con il latino classico quadrans, il nome di una moneta del valore di un quarto di as (l'unità monetaria di base dell'antica Roma).

Quarter horse, razza allevata per le corse su piste di un quarto di miglio, è documentato dal 1834. Con il tempo, il legame del termine con "quattro" si è allentato in medio inglese, e già nel XV secolo si trovano espressioni come six-quartered, che significa "sei lati."

"tagliare in quarti, dividere in quattro parti uguali," metà del XIV secolo, derivato da quarter (sostantivo 1). Dalla fine del XIV secolo, il termine è stato usato specificamente per indicare una forma di punizione penale (in antico inglese si usava slitcwealm, che significa "morte per squartamento"). Correlati: Quartered; quartering. In medio inglese esisteva anche il verbo quartle, che significava "dividere in quattro parti" (fine del XIV secolo).

Il significato "fornire alloggi, riparo, ecc. come mezzo temporaneo di vita" è attestato dagli anni '90 del XVI secolo (vedi quarters), spesso usato specificamente per indicare "ospitare soldati" su ordine delle autorità.

"indulgenza o misericordia mostrata a un nemico vinto; esenzione dall'essere immediatamente uccisi una volta sconfitti in battaglia o in combattimento armato," 1610s, presumibilmente da quarter (n.1) o dal suo equivalente francese quartier in questo significato, ma l'OED scrive che "l'origine precisa di questo senso è oscura ...." Suggerisce quarter in un senso ora obsoleto di "relazioni con, o condotta verso, un altro" (attestato dagli anni '40 del 1600), o possibilmente quarter nel senso di "luogo di soggiorno o residenza" (confronta quarters), sulla nozione di inviare i vinti a un luogo assegnato fino a quando il loro destino non è deciso. Il tedesco quartier, lo svedese quarter, il danese kvarteer, ecc. probabilmente sono dal francese.