Etimologia e Storia di quarterback

In antico inglese, bæc significava "schiena" o "retro," e derivava dal proto-germanico *bakam (concordanze: antico sassone e medio olandese bak, antico frisone bek). Non ci sono collegamenti noti con altre lingue al di fuori del gruppo germanico. Negli altri moderni idiomi germanici, i termini affini sono stati in gran parte sostituiti da parole simili a ridge dell'inglese moderno (come il danese ryg e il tedesco Rücken).

Molte lingue indoeuropee mostrano segni di una distinzione tra il dorso orizzontale di un animale (o una catena montuosa) e il dorso eretto di un essere umano. In altri casi, la parola moderna per "schiena" può derivare da un termine legato a "spina" (italiano schiena, russo spina) o a "spalla" (spagnolo espalda, polacco plecy).

Per sineddoche, il termine può riferirsi all'intero corpo, specialmente in relazione all'abbigliamento. Il significato di "parte verticale di una sedia" risale agli anni '20 del 1500. Nel football americano, il termine è stato usato a partire dal 1876 per indicare una posizione di gioco, chiamata così perché il giocatore si trova dietro la linea di attacco; successivamente, è stata ulteriormente distinta in base alla posizione relativa come quarterback, halfback e fullback. L'espressione turn (one's) back on (someone or something), che significa "ignorare," è attestata già all'inizio del XIV secolo.

Il modo di dire know (something) like the back of one's hand, che implica una grande familiarità, è documentato per la prima volta nel 1893 in un discorso sprezzante rivolto a un personaggio nel romanzo "Catriona" di Robert Louis Stevenson:

If I durst speak to herself, you may be certain I would never dream of trusting it to you; because I know you like the back of my hand, and all your blustering talk is that much wind to me.

Se osassi parlare con lei, puoi essere certo che non mi verrebbe mai in mente di affidarlo a te; perché ti conosco come il palmo della mia mano, e tutte le tue chiacchiere pompose per me sono solo vento.

La storia, sequel di "Kidnapped," è ambientata in Scozia, e l'espressione the back of my hand to you era già nota alla fine del XIX secolo come un modo di dire scozzese che significava "non voglio avere nulla a che fare con te" [vedi l'edizione di Longmuir del dizionario scozzese di Jamieson]. In inglese, l'espressione back of (one's) hand è stata usata per esprimere disprezzo e rifiuto almeno dal 1300. Forse è stata proprio l'associazione con un rifiuto minaccioso a spingere Stevenson a scegliere quel particolare riferimento anatomico.

Intorno al 1300, il termine indicava "un quarto di qualsiasi cosa; una delle quattro parti uguali in cui qualcosa può essere diviso." Spesso si riferiva alle quattro parti in cui veniva tagliato un animale macellato. Proveniva dall'antico francese quartier, cartier (XII secolo), a sua volta derivato dal latino quartarius, che significava "quarto," da quartus ("il quarto, la quarta parte"). Questo era legato a quattuor, che significa "quattro," e risale alla radice proto-indoeuropea *kwetwer- ("quattro"). Una delle prime attestazioni in inglese riguarda "le parti del corpo smembrate durante un'esecuzione" (circa 1300).

Dal XV secolo, il termine è stato usato anche per le fasi della luna. L'espressione quarter of an hour è attestata dalla metà del XV secolo. In medio inglese, quarter indicava anche "una delle quattro divisioni di una notte di dodici ore" (fine XIV secolo), e the quarter of the night significava "le nove di sera" (inizio XIV secolo). Come periodo di tempo in una partita di football, il termine è entrato in uso dal 1911. 

Dal tardo XIV secolo, quarter ha assunto il significato di "uno dei quattro quadranti del cielo." Da qui, legato al concetto dei venti, ha cominciato a indicare "un lato, una direzione" (circa 1400). In araldica, è stato utilizzato dalla metà del XIV secolo per designare "una delle quattro divisioni di uno scudo o di un blasone."

Il significato di "regione, località, area, luogo" risale a circa 1400. L'uso per indicare una "porzione distinta di una città," spesso identificata dalla classe o dalla razza delle persone che vi abitano, è attestato per la prima volta negli anni '20 del XVI secolo. Per il significato militare, si veda quarters.

La moneta (un quarto di dollaro, originariamente in argento) è tipica degli Stati Uniti e risale al 1783. Tuttavia, in medio inglese quarter poteva anche significare "un farthing" (un quarto di penny) (fine XIV secolo). Si può confrontare con quadrant, che indicava "un farthing" (circa 1600), e con il latino classico quadrans, il nome di una moneta del valore di un quarto di as (l'unità monetaria di base dell'antica Roma).

Quarter horse, razza allevata per le corse su piste di un quarto di miglio, è documentato dal 1834. Con il tempo, il legame del termine con "quattro" si è allentato in medio inglese, e già nel XV secolo si trovano espressioni come six-quartered, che significa "sei lati."

Radice protoindoeuropea che significa "quattro."

Potrebbe costituire tutto o parte di: cadre; cahier; carillon; carrefour; catty-cornered; diatessaron; escadrille; farthing; firkin; fortnight; forty; four; fourteen; fourth; quadrant; quadraphonic; quadratic; quadri-; quadrilateral; quadriliteral; quadrille; quadriplegia; quadrivium; quadroon; quadru-; quadruped; quadruple; quadruplicate; quarantine; quarrel (n.2) "bullone a testa quadrata per una balestra"; quarry (n.2) "luogo aperto dove si estraggono rocce"; quart; quarter; quarterback; quartermaster; quarters; quartet; quarto; quaternary; quatrain; quattrocento; quire (n.1) "insieme di quattro pagine piegate per un libro"; squad; square; tessellated; tetra-; tetracycline; tetrad; tetragrammaton; tetrameter; tetrarch; trapezium.

Potrebbe anche essere la fonte di: sanscrito catvarah, avestano čathwaro, persiano čatvar, greco tessares, latino quattuor, osco petora, antico slavo ecclesiastico četyre, lituano keturi, antico irlandese cethir, gallese pedwar.