Etimologia e Storia di quatrefoil

"Foglio di metallo molto sottile," inizio del XIV secolo, foile, dall'antico francese foil, fueill, fueille "foglia; vegetazione; foglio di carta; foglio di metallo" (XII secolo, francese moderno feuille), dal latino folia, plurale (erroneamente interpretato come singolare femminile) di folium "foglia" (dalla radice PIE *bhel- (3) "prosperare, fiorire").

Il significato di "chi valorizza un altro per contrasto" (anni 1580) deriva dalla pratica di sostenere una gemma con foglia di metallo per farla brillare più intensamente. Il significato "spada leggera usata nella scherma" (anni 1590) potrebbe derivare da questo senso, o da foil (verbo). Il significato di "involucro alimentare metallico" risale al 1897.

"1 più di tre, due volte due; il numero che è uno più di tre; un simbolo che rappresenta questo numero;" dall'inglese antico feower "quattro; quattro volte," derivato dal proto-germanico *fedwores (che è anche alla base dell'antico sassone fiuwar, dell'antico frisone fiower, fiuwer, del franco *fitter-, dell'olandese vier, dell'antico alto tedesco fior, del tedesco vier, dell'antico norreno fjorir, del danese fire, dello svedese fyra, e del gotico fidwor "quattro"), dalla radice indoeuropea *kwetwer- "quattro." L'evoluzione fonetica delle forme germaniche non è stata completamente spiegata; Watkins suggerisce che il -f- derivi dal numero successivo (inglese moderno five).

Essere on all fours risale al 1719; in precedenza si usava on all four (XIV secolo). L'espressione Four-letter word come eufemismo per uno dei brevi termini generalmente considerati offensivi o sgradevoli è attestata dal 1923; four-letter man è registrato dal 1920 (apparentemente come eufemismo per a shit). Si può confrontare con il latino homo trium litterarum, che significa letteralmente "uomo delle tre lettere," un eufemismo per fur "un ladro." Un four-in-hand (1793) era una carrozza trainata da quattro cavalli guidati da una sola persona; nel senso di "cravatta allentata" è attestato dal 1892. Studiare The History of the Four Kings (1760, confronta il francese Livres des Quatre Rois) contiene una vecchia espressione gergale eufemistica per "un mazzo di carte," risalente a un'epoca in cui il gioco delle carte era considerato un passatempo peccaminoso per gli studenti. Il gergo 4-1-1 per "informazioni essenziali" (dal 1993) deriva dal numero telefonico chiamato per ottenere informazioni per i clienti. Il four-color problem prende il nome così dal 1879. Il four-minute mile è stato raggiunto nel 1954.