Etimologia e Storia di radicalism

Verso la fine del XIV secolo, il termine si riferiva a qualcosa che "proviene dalla radice o dal terreno." Quando usato per descrivere parti del corpo o fluidi, assumeva il significato di "vitale per la vita." Deriva dal latino radicalis, che significa "di o con radici," e a sua volta da radix (genitivo radicis), che significa "radice." Questa parola ha origini nella radice protoindoeuropea *wrād-, che significa "ramo" o "radice." In tutte le sue accezioni, il termine mantiene l'idea di "relativo a una radice o a radici," da cui il significato di "profondo" o "estremo."

Il significato figurato di "tornare all'origine, essenziale" emerge negli anni '50 del Seicento. In ambito politico, il termine assume il significato di "riformista" nel 1817, riferendosi alla sezione più estrema del partito liberale britannico. L'espressione radical reform era già in uso dal 1786, e l'idea alla base era quella di "cambiamento dalle radici" (vedi radical come sostantivo). Il significato di "non convenzionale" si sviluppa nel 1921. Nello slang giovanile statunitense, il termine appare nel 1983, derivando dallo slang dei surfisti degli anni '70, dove indicava "ai limiti del controllo."

Il radical sign matematico, usato per indicare che si deve estrarre la radice di un numero, compare negli anni '80 del Seicento. Questo simbolo è una modifica della lettera -r-. L'espressione Radical chic è attestata dal 1970, popolarizzata, se non coniata, da Tom Wolfe. Il termine Radical empiricism è stato coniato nel 1897 da William James (vedi empiricism).

Questo elemento di formazione delle parole crea sostantivi che indicano una pratica, un sistema, una dottrina, ecc. Proviene dal francese -isme o direttamente dal latino -isma, -ismus (da cui anche l'italiano, lo spagnolo -ismo, l'olandese, il tedesco -ismus), e ha origini greche con -ismos. Questo suffisso greco si usa per formare nomi che indicano la pratica o l'insegnamento di qualcosa, ed è legato alla radice dei verbi che terminano in -izein, un elemento che trasforma i nomi o gli aggettivi in verbi, indicando l'azione ad essi collegata. Per una distinzione d'uso, si veda -ity. Il suffisso greco correlato -isma(t)- influisce su alcune forme.