Etimologia e Storia di raffish

Il termine riff-raff appare per la prima volta alla fine del Quattrocento e si riferisce a "persone di cattiva reputazione o di bassa estrazione." Deriva da un'espressione precedente, rif and raf, che in anglo-francese si scriveva rif et raf e significava "tutti quanti, ognuno; ogni scoria, ogni cosa," oltre a indicare "avanzi, rifiuti, cose di scarso valore" (metà del XIV secolo). Questa espressione proviene dal francese antico rif et raf e si ricollega al verbo rifler, che significa "rovinare, spogliare" (vedi rifle (v.)). Il secondo elemento della parola deriva da raffler, che significa "portare via," ed è collegato a rafle, che indica "saccheggio," oppure da raffer, che significa "strappare via, raccogliere insieme" (vedi raffle (n.)). È probabile che il termine sia stato creato più per il suo gioco di suoni e la sua alliterazione suggestiva che per un vero e proprio significato logico.

Il significato di "rifiuti, feccia o plebe di una comunità" si afferma negli anni '40 del Cinquecento. Nel Quattrocento, nelle raccolte di termini associativi, un gruppo di giovani uomini o ragazzi veniva descritto come a raffle of knaves.

"grande collezione mista," attorno al 1830, si dice sia una variante di raff "mucchio, grande quantità," un sopravvissuto dialettale dall'inglese medio raf (confronta raffish, riffraff), con forma e significato associati a raft (n.1). Tuttavia, questo uso della parola è emerso presto negli Stati Uniti, dove raft (n.1) significava "grande massa galleggiante o accumulo di alberi caduti, tronchi, ecc." già nel 1718.