Etimologia e Storia di rarity

[sottile, pochi, insoliti] alla fine del XIV secolo, si usava per descrivere qualcosa di "sottile, arioso, poroso" (in contrapposizione a dense); a metà del XV secolo, il significato si era evoluto in "pochi in numero e ampiamente separati, distribuiti in modo sparso, raramente trovati, molto infrequenti." Questa accezione deriva dal francese antico rer, rere, che significava "sparse" (XIV secolo), e dal latino rarus, che indicava "seminato in modo sparso, con una tessitura sciolta; non spesso; con intervalli tra gli elementi, pieno di spazi vuoti" (antonomasia di densus). Alcuni studiosi hanno ipotizzato che potesse derivare da una radice proto-indoeuropea *ere-, che significava "separare; unire."

Il concetto di "particelle non ravvicinate" ha portato a quello di "pochi in numero," e successivamente a "insolito." L'idea di "notevole per la sua rarità," in particolare "insolitamente buono," è emersa alla fine del XV secolo (Caxton). Un termine correlato è Rareness. In chimica, il termine rare earth è stato coniato nel 1818.

Rare implies that only few of the kind exist : as, perfect diamonds are rare. Scarce properly implies a previous or usual condition of greater abundance. Rare means that there are much fewer of a kind to be found than may be found where scarce would apply. [Century Dictionary, 1895]

Rare implica che esistano solo pochi esemplari di quel tipo: ad esempio, i diamanti perfetti sono rari. Scarce suggerisce invece una condizione precedente o abituale di maggiore abbondanza. Rare indica che ci sono molti meno esemplari di quel tipo rispetto a quanto si potrebbe trovare dove scarce sarebbe più appropriato. [Century Dictionary, 1895]