Etimologia e Storia di reference

Nell'1580, il termine indicava l'atto di riferire qualcosa a qualcuno per considerazione, derivando da refer + -ance, oppure dal francese référence, che a sua volta proveniva dal latino medievale *referentia e dal latino referentem (nominativo referens), participio presente di referre.

Il significato di "indicazione di un libro o di un passaggio" dove si può trovare certa informazione risale agli anni 1610. Nel 1837 si affermò il senso di "persona o cosa a cui ci si può riferire". L'accezione di "testimonianza" è documentata dal 1895. Il termine Reference book, usato per designare un dizionario, un'enciclopedia o un libro simile da consultare all'occorrenza, risale al 1808; reference library appare nel 1834. L'espressione in reference to è attestata fin dagli anni 1590. "Per un'estensione poco accurata, oggi il termine è spesso usato per indicare una persona a cui ci si può riferire come testimone di carattere, e persino per un attestato scritto" [Fowler, 1926]. In passato, il termine usato per "chi fornisce referenze a chi cerca lavoro" era referee (1862), ma questo aveva una connotazione negativa, associato a complici alfabetizzati di mendicanti e ladri professionisti.

Negli anni 1620, il verbo "to refer" significava "assegnare." A partire dal 1837, ha assunto anche il significato di "fornire un riferimento" o "trovare tramite un riferimento," come si può dedurre da referenced. Deriva da reference (sostantivo). È correlato a Referencing.