Etimologia e Storia di refer

Negli anni 1620, il termine indicava una posizione ufficiale, ovvero "persona che esamina le domande di brevetto" (vedi refer), un significato ora obsoleto. Negli anni 1660 assunse il significato di "colui a cui qualsiasi questione è riferita per decisione, un arbitro." È usato anche in ambito legale, per indicare "persona selezionata sotto l'autorità della legge per giudicare un caso al posto del tribunale" (anni 1680). L'uso sportivo è documentato dal 1820 (specificamente nel baseball dal 1856).

Nell'1580, il termine indicava l'atto di riferire qualcosa a qualcuno per considerazione, derivando da refer + -ance, oppure dal francese référence, che a sua volta proveniva dal latino medievale *referentia e dal latino referentem (nominativo referens), participio presente di referre.

Il significato di "indicazione di un libro o di un passaggio" dove si può trovare certa informazione risale agli anni 1610. Nel 1837 si affermò il senso di "persona o cosa a cui ci si può riferire". L'accezione di "testimonianza" è documentata dal 1895. Il termine Reference book, usato per designare un dizionario, un'enciclopedia o un libro simile da consultare all'occorrenza, risale al 1808; reference library appare nel 1834. L'espressione in reference to è attestata fin dagli anni 1590. "Per un'estensione poco accurata, oggi il termine è spesso usato per indicare una persona a cui ci si può riferire come testimone di carattere, e persino per un attestato scritto" [Fowler, 1926]. In passato, il termine usato per "chi fornisce referenze a chi cerca lavoro" era referee (1862), ma questo aveva una connotazione negativa, associato a complici alfabetizzati di mendicanti e ladri professionisti.