Verso la fine del XIII secolo, il termine indicava "onore, rispetto, deferenza (mostrata a qualcuno), stima accresciuta dalla meraviglia," applicabile anche a luoghi o oggetti sacri. Derivava dal francese antico reverence, che significava "rispetto, meraviglia," e risaliva direttamente al latino reverentia, che si traduceva in "meraviglia, rispetto." Questo, a sua volta, proveniva dal verbo revereri, che significava "stare in soggezione, rispettare, onorare, temere, avere paura di; venerare." La sua formazione includeva il prefisso re-, qui forse usato in modo intensivo (si veda re-), unito a vereri, che significava "stare in soggezione, temere, rispettare." Quest'ultimo derivava dalla radice indoeuropea *wer- (3), che si traduceva in "percepire, fare attenzione."
Reverence is nearly equivalent to veneration, but expresses something less of the same emotion. It differs from awe in that it is not akin to the feeling of fear, dread, or terror, while also implying a certain amount of love or affection. We feel reverence for a parent and for an upright magistrate, but we stand in awe of a tyrant. [Century Dictionary]
Reverence è quasi equivalente a veneration, ma esprime qualcosa di meno intenso della stessa emozione. Si distingue da awe poiché non è simile al sentimento di paura, terrore o angoscia, pur implicando una certa dose di amore o affetto. Provano reverence per un genitore o un magistrato integerrimo, ma provano awe per un tiranno. [Century Dictionary]
Verso la fine del XIV secolo, il termine iniziò a indicare lo "stato di essere venerato o rispettato." Come forma di indirizzo rispettosa, con pronome possessivo, rivolta a un ecclesiastico o a un religioso, comparve anch'essa verso la fine del XIV secolo (Gower). Tuttavia, "in seguito fu usata principalmente dalle classi inferiori, specialmente in Irlanda" [OED].
