diciottesima lettera dell'alfabeto inglese, rintracciabile al fenicio e sempre rappresentante più o meno lo stesso suono, che in molte lingue è tipicamente così risonante e continuo da essere quasi simile alle vocali, ma in inglese è più vicino a -l-.
Era aspirata all'inizio delle parole (hr-) nell'inglese antico, come in greco, ma questo fu abbandonato nella scrittura e pronuncia inglese entro la fine del periodo dell'inglese antico, ma la scrittura rh- sopravvive in molte parole prese in prestito dal greco. In molte lingue e alcuni dialetti (ad es. scozzese) è pronunciata con una vibrazione trillante distintiva della punta della lingua, che le conferì il suo antico soprannome di "lettera del cane;" in altri dialetti regionali (ad es. Boston) è omessa a meno che non seguita da una vocale, mentre in altri è introdotta artificialmente nella pronuncia ("idear," "drawring," tomorrer per tomorrow è attestato in stampa nel 1901).
If all our r's that are written are pronounced, the sound is more common than any other in English utterance (over seven per cent.); the instances of occurrence before a vowel, and so of universal pronunciation, are only half as frequent. There are localities where the normal vibration of the tip of the tongue is replaced by one of the uvula, making a guttural trill, which is still more entitled to the name of "dog's letter" than is the ordinary r; such are considerable parts of France and Germany; the sound appears to occur only sporadically in English pronunciation. [Century Dictionary]
Se tutti i nostri r scritti sono pronunciati, il suono è più comune di qualsiasi altro nell'enunciazione inglese (oltre il sette per cento.); gli istanti di occorrenza prima di una vocale, e così di pronuncia universale, sono solo la metà tanto frequenti. Ci sono località dove la normale vibrazione della punta della lingua è sostituita da una della uvula, creando un trill gutturale, che è ancora più degno del nome di "lettera del cane" rispetto all'ordinario r; tali sono considerevoli parti di Francia e Germania; il suono sembra verificarsi solo sporadicamente nella pronuncia inglese. [Century Dictionary]
Louise Pound ("The Humorous 'R'") nota che nella scrittura umoristica britannica, -ar- "indica popolarmente il suono della vocale in father" e formazioni come larf (per laugh) "devono essere lette con la vocale ampia ma senza r pronunciato."
The moment we encounter the added r's of purp or dorg in our reading we know that we have to do with humor, and so with school-marm. The added consonants are supposed to be spoken, if the words are uttered, but, as a matter of fact, they are less often uttered than seen. The words are, indeed, largely visual forms; the humor is chiefly for the eye. [Louise Pound, "The Humorous 'R,'" American Mercury, October 1924]
Nel momento in cui incontriamo le r's aggiunte di purp o dorg nella nostra lettura sappiamo che abbiamo a che fare con l'umorismo, e così con school-marm. I consonanti aggiunti si suppone siano pronunciati, se le parole sono enunciate, ma, in realtà, sono meno spesso pronunciati che visti. Le parole sono, infatti, in gran parte forme visive; l'umorismo è principalmente per l'occhio. [Louise Pound, "The Humorous 'R,'" American Mercury, ottobre 1924]
H.A. Shands ("Some Peculiarities of Speech in Mississippi," 1893) nota uh come "La comune forma negro per l'articolo indeterminato a," e aggiunge, "Questo è generalmente scritto er dai scrittori dialettali ma nessun suono di r è mai apparente nella pronuncia negro."
Louise Pound cita anche Henry James sulla caratteristica prominenza del suono -r- mediale (che tende a essere omesso in Inghilterra e New England) nel parlato del Midwest degli Stati Uniti, "sotto qualche strano impulso ricevuto verso il recupero consonantico dell'equilibrio, rendendolo presente anche in parole da cui è assente, portandolo ovunque come con il piccolo effetto volgare di una sorta di morosa macinazione dei denti posteriori."
In un cerchio, significando "registrato (marchio commerciale)," attestato nel 1925. R&R "riposo e relax," è attestato nel 1953, inglese americano; R&B "rhythm and blues" (tipo di musica popolare) è attestato nel 1949, inglese americano. Forma three Rs, vedi Three Rs.
