Etimologia e Storia di rhubarb

Verso la fine del XIV secolo, rubarbe indicava il rizoma medicinale di una pianta originaria della Cina e del Tibet. Questo termine deriva dal francese antico rubarbe e dal latino medievale reubarbarum, a sua volta preso dal greco rha barbaron, che significa "rabarbaro straniero." Qui, rha si riferisce al "rabarbaro," e potrebbe avere origini simili al persiano rewend, anch'esso significante "rabarbaro." Questo termine persiano era associato al Rha, il nome scitico antico del fiume Volga, unito a barbaron, forma neutra di barbaros, che significa "straniero" (vedi barbarian).

Per molto tempo, il rabarbaro è stato importato in Europa attraverso la Russia, guadagnandosi così un legame con quelle terre. La specie europea autoctona ha iniziato a essere chiamata in questo modo già negli anni '40 del Seicento. In latino medievale, la prima vocale è stata modificata per associazione con rheum. Il ripristino della -h- è apparso occasionalmente nel medio inglese, ma non si è affermato fino alla fine del XVIII secolo.

Il significato gergale nel baseball di "litigio rumoroso sul campo" risale al 1938, ma le sue origini sono sconosciute. Si dice che sia stato coniato per primo dal commentatore Garry Schumacher. Potrebbe essere legato all'uso di rhubarb come parola ripetuta dagli attori teatrali per simulare un brusio o una conversazione, un effetto scenico documentato fin dal 1934.