Etimologia e Storia di larf

Verso la fine del XIV secolo, il termine deriva dall'inglese antico (angliano) hlæhhan, che in precedenza era hliehhan o hlihhan e significava "ridere, ridere di qualcuno, gioire, deridere". Questa radice proviene dal proto-germanico *klakhjan, che ha dato origine anche all'antico norreno hlæja, al danese le, all'antico frisone hlakkia, all'antico sassone hlahhian, al medio olandese e olandese lachen, all'antico alto tedesco hlahhan, al tedesco moderno lachen e al gotico hlahjan. La radice più antica si collega al protoindoeuropeo *kleg-, di origine imitative, simile a espressioni come il latino cachinnare ("ridere a voce alta"), il sanscrito kakhati ("ride"), il vecchio slavo ecclesiastico chochotati ("ridere"), il lituano klagėti ("gracidare") e il greco kakhazein ("ridere").

Inizialmente, il suono della -gh- era "duro", simile a quello della gh in scozzese loch. La scrittura è rimasta invariata anche dopo che la pronuncia è cambiata in "-f."

If laugh were written as it is pronounced, laaff, there would be nothing in the word itself to put us in mind of the thing signified. The imitation begins to be felt in the guttural ach of G. lachen, and is clearly indicated in the reduplicate form of the Du. lachachen, to hawhaw or laugh loud, preserved by Kilian. [Hensleigh Wedgwood, introduction to "A Dictionary of English Etymology," 1878] 

Se la parola "ridere" fosse scritta come si pronuncia, laff, non ci sarebbe nulla nel termine stesso a farci pensare al suo significato. L'imitazione si avverte nel suono gutturale di G. lachen, ed è chiaramente indicata nella forma ridondante del Du. lachachen, che significa "ridere forte" o "ridere a crepapelle", conservata da Kilian. [Hensleigh Wedgwood, introduzione a "A Dictionary of English Etymology," 1878] 

Espressioni come laugh in one's sleeve indicano un ridere interiore, nascosto agli altri:

If I coveted nowe to avenge the injuries that you have done me, I myght laughe in my slyve. [John Daus, "Sleidanes Commentaries," 1560]

Se avessi voluto vendicarmi delle ingiurie che mi hai fatto, avrei potuto ridere nella mia manica. [John Daus, "Sleidanes Commentaries," 1560]

Questa espressione suggerisce generalmente un certo grado di disprezzo e si riferisce più a uno stato d'animo che a un vero e proprio atto di risata [Century Dictionary]. Altre forme correlate includono Laughed, laugher e laughing.

diciottesima lettera dell'alfabeto inglese, rintracciabile al fenicio e sempre rappresentante più o meno lo stesso suono, che in molte lingue è tipicamente così risonante e continuo da essere quasi simile alle vocali, ma in inglese è più vicino a -l-.

Era aspirata all'inizio delle parole (hr-) nell'inglese antico, come in greco, ma questo fu abbandonato nella scrittura e pronuncia inglese entro la fine del periodo dell'inglese antico, ma la scrittura rh- sopravvive in molte parole prese in prestito dal greco. In molte lingue e alcuni dialetti (ad es. scozzese) è pronunciata con una vibrazione trillante distintiva della punta della lingua, che le conferì il suo antico soprannome di "lettera del cane;" in altri dialetti regionali (ad es. Boston) è omessa a meno che non seguita da una vocale, mentre in altri è introdotta artificialmente nella pronuncia ("idear," "drawring," tomorrer per tomorrow è attestato in stampa nel 1901).

If all our r's that are written are pronounced, the sound is more common than any other in English utterance (over seven per cent.); the instances of occurrence before a vowel, and so of universal pronunciation, are only half as frequent. There are localities where the normal vibration of the tip of the tongue is replaced by one of the uvula, making a guttural trill, which is still more entitled to the name of "dog's letter" than is the ordinary r; such are considerable parts of France and Germany; the sound appears to occur only sporadically in English pronunciation. [Century Dictionary] 

Se tutti i nostri r scritti sono pronunciati, il suono è più comune di qualsiasi altro nell'enunciazione inglese (oltre il sette per cento.); gli istanti di occorrenza prima di una vocale, e così di pronuncia universale, sono solo la metà tanto frequenti. Ci sono località dove la normale vibrazione della punta della lingua è sostituita da una della uvula, creando un trill gutturale, che è ancora più degno del nome di "lettera del cane" rispetto all'ordinario r; tali sono considerevoli parti di Francia e Germania; il suono sembra verificarsi solo sporadicamente nella pronuncia inglese. [Century Dictionary] 

Louise Pound ("The Humorous 'R'") nota che nella scrittura umoristica britannica, -ar- "indica popolarmente il suono della vocale in father" e formazioni come larf (per laugh) "devono essere lette con la vocale ampia ma senza r pronunciato."

The moment we encounter the added r's of purp or dorg in our reading we know that we have to do with humor, and so with school-marm. The added consonants are supposed to be spoken, if the words are uttered, but, as a matter of fact, they are less often uttered than seen. The words are, indeed, largely visual forms; the humor is chiefly for the eye. [Louise Pound, "The Humorous 'R,'" American Mercury, October 1924]

Nel momento in cui incontriamo le r's aggiunte di purp o dorg nella nostra lettura sappiamo che abbiamo a che fare con l'umorismo, e così con school-marm. I consonanti aggiunti si suppone siano pronunciati, se le parole sono enunciate, ma, in realtà, sono meno spesso pronunciati che visti. Le parole sono, infatti, in gran parte forme visive; l'umorismo è principalmente per l'occhio. [Louise Pound, "The Humorous 'R,'" American Mercury, ottobre 1924]

H.A. Shands ("Some Peculiarities of Speech in Mississippi," 1893) nota uh come "La comune forma negro per l'articolo indeterminato a," e aggiunge, "Questo è generalmente scritto er dai scrittori dialettali ma nessun suono di r è mai apparente nella pronuncia negro." 

Louise Pound cita anche Henry James sulla caratteristica prominenza del suono -r- mediale (che tende a essere omesso in Inghilterra e New England) nel parlato del Midwest degli Stati Uniti, "sotto qualche strano impulso ricevuto verso il recupero consonantico dell'equilibrio, rendendolo presente anche in parole da cui è assente, portandolo ovunque come con il piccolo effetto volgare di una sorta di morosa macinazione dei denti posteriori."

 In un cerchio, significando "registrato (marchio commerciale)," attestato nel 1925. R&R "riposo e relax," è attestato nel 1953, inglese americano; R&B "rhythm and blues" (tipo di musica popolare) è attestato nel 1949, inglese americano. Forma three Rs, vedi Three Rs.