Etimologia e Storia di roundelay

"short song," metà del XIII secolo, dall'antico francese lai "canzone, lirica," di origine sconosciuta. Potrebbe derivare dal celtico (si veda l'irlandese laid "canzone, poema," il gaelico laoidh "poema, verso, opera") poiché i primi versi così chiamati erano ballate arturiane, ma l'OED considera questa possibilità "fuori discussione" e preferisce una teoria che lo collega a una fonte germanica, come l'alto tedesco antico leich "gioco, melodia, canzone."

Verso la fine del XIV secolo, il termine rondeal indicava una poesia breve e fissa composta da tredici o quattordici versi, strutturata su due rime con ripetizioni regolari. Proveniva dal francese antico rondel, che significava "poesia breve" e si traduceva letteralmente in "piccolo cerchio" (XIII secolo). Era un diminutivo di roont (femminile roonde), che significava "circolare" (puoi vedere round (aggettivo) per maggiori dettagli). Questo nome gli venne dato perché il primo distico veniva ripetuto alla fine della poesia.

Intorno al 1300 (inizio del XIII secolo come cognome), il termine descriveva qualcosa di "sferico nella forma; circolare nel contorno," riferendosi a persone o animali "ben nutriti." Deriva dall'anglo-francese rounde e dall'antico francese roont (XII secolo, francese moderno rond), probabilmente originariamente *redond, dal latino volgare *retundus (che è anche alla base del provenzale redon, spagnolo redondo, antico italiano ritondo), e dal latino rotundus, che significa "come una ruota, circolare, rotondo," legato a rota, che significa "ruota" (vedi rotary). La parola francese ha influenzato il medio olandese ront (olandese rond), il medio alto tedesco runt (tedesco rund) e termini simili nelle lingue germaniche. 

Come avverbio, il termine è attestato a partire dal 1300. È diventato preposizione intorno al 1600, con il significato di "completare un circuito" (come in round the world); nel 1715 ha assunto il senso di "in ogni parte, per tutto" (come in round the clock); entro il 1743 è stato usato per indicare "fare un giro o un circuito parziale" (come in round the corner). In molti casi, è una forma abbreviata di around (avverbio).

Riferendosi ai numeri, il termine compare a metà del XIV secolo per descrivere qualcosa di "intero, pieno, completo, portato a termine," estendendo l'idea di simmetria a quella di completezza. L'espressione Round number, usata per indicare un numero solo approssimativamente corretto, di solito espresso in decine, centinaia, ecc., risale agli anni '40 del Seicento. Si può confrontare con round (verbo). L'espressione Round trip, che significa "un viaggio di andata e ritorno," è attestata nel 1844, inizialmente in ambito ferroviario. Un round-dance (anni '20 del XVI secolo) è una danza in cui i ballerini si muovono in cerchio o in anello. L'espressione Round heels è documentata a partire dal 1926, inizialmente riferita a pugili incapaci e, dal 1927, a donne di facili costumi, suggerendo in entrambi i casi una tendenza a ritrovarsi sdraiati sulla schiena.